Хайнд и МакКелли первыми дошли до двойной двери в конце коридора, но не открывали ее, пока не собрался весь отряд. Бэнкс протиснулся мимо носильщиков, чтобы присоединиться к двум другим у дверей.

- Помните, мы делаем это быстро, - тихо сказал Бэнкс. - Проходим, поднимаемся по лестнице и уходим в хижину, быстрее, чем дерьмо с лопаты. Мы ни за чем не останавливаемся.

Он открыл двойную дверь.

Можно было уже никуда спешить. Ряды замерзших трупов стояли прямо у входа, полностью блокируя им путь к главной лестнице, ведущей наверх. Во главе их стоял высокий оберст, снова одетый в полную форму, с козырьком на голове, в безупречной куртке без пулевых отверстий, с четкой свастикой на нарукавной повязке. Немец поднял глаза, когда открылась дверь, уставился прямо на Бэнкса своими молочно-белыми глазами, поднял левую руку и указал через плечо Бэнкса, назад по коридору, в сторону ангара.

В то же время он сделал шаг вперед. Ряды мертвых, четыре в ряд и по крайней мере восемь рядов, которые мог видеть Бэнкс, вышли вперед, как часовые куклы, которые только что завели.

* * *

- Сколько раз нам нужно убить этого ублюдка? - сказал Bиггинс за спиной Бэнкса.

- Третий раз - счастливый, - сказал Бэнкс, но не отдал приказ стрелять.

Он видел, сколько боеприпасов понадобилось при последней атаке; у них не было достаточной огневой мощи, чтобы прорваться через ряды впереди. Он с тоской посмотрел на лестницу, их путь к свободе, но между дверью и лестницей было слишком много мертвецов. Возможно, они смогут пройти, а возможно, и нет, но в процессе он, вероятно, потеряет людей. Дойдя до этого, он не хотел сдаваться, но знал, что у него нет выбора; мертвые глаза Хьюза все еще обвиняли его; он не был готов потерять еще одного члена отряда.

- Назад, - сказал он, когда немцы вышли вперед с той же медленной скоростью, что и раньше. - Назад в ангар. Если мы не сможем всех их застрелить, то хотя бы жара их доконает.

Они отступили, снова замедлившись из-за носильщиков и опасаясь льда на полу. Мертвые прошли через дверной проем в четыре ряда за ними.

Бэнкс, МакКелли и Хайнд встали между атакующими и людьми, несущими тело Хьюза, и некоторое время им удавалось сохранять равное расстояние до высокого немецкого офицера, пока они возвращались по коридору, но на полпути произошла беда.

Кто-то поскользнулся. Бэнкс не видел, кто это был, он только услышал стук и грохот, а затем эхо треска, когда разломилась спинка стола, на котором лежало тело Хьюза. За время, которое потребовалось Уилксу и Пателю, чтобы поднять тело и снова тронуться в путь, оберст подошел почти вплотную к самым задним людям отряда.

Бэнкс уставился в мертвенно-белые глаза и почувствовал, как ледяной холод отступает от офицера, когда немец снова поднял левую руку и указал в коридор, ведущий к ангару.

- Ответ по-прежнему "нет", - сказал Бэнкс. - Так что свалите обратно туда, откуда пришли.

Оберст сделал еще один шаг вперед.

Бэнкс выпустил три быстрых выстрела в его лицо, а затем отвернулся.

- Бегите, - крикнул он. - Назад к двери, и быстро. Посмотрим, сможем ли мы удержать их достаточно долго, чтобы жара остановила их.

* * *

Они скользили и спотыкались, бежали по коридору, и как раз вовремя прибыли к двери ангара, где Уилкс и Патель без церемоний бросили тело Хьюза на бок. Затем последовало несколько безумных секунд, пока они устраивали новую баррикаду, хотя она была далеко не такой прочной, как их предыдущая попытка, и доходила только до пояса, а не до шеи. К тому времени, когда они ее установили, приближающиеся мертвецы были менее чем в десяти шагах от них.

- По крайней мере, здесь, наверху, чертовски теплее, - сказал Bиггинс.

Это было преуменьшением: температура в ангаре, похоже, еще больше поднялась за время их короткого отсутствия, заставив отряд расстегнуть верхние куртки. Паркер начал снимать свою.

- Нет, - громко сказал Бэнкс. - Будьте готовы к действиям в холодную погоду. Мы не знаем, когда все это пойдет наперекосяк.

Bиггинс рассмеялся.

- Мы уже практически в самой дальней точке, не так ли, капитан?

- Я бы не стал ставить на это свой дом, парень, - ответил Хайнд.

- Я бы тоже не стал ставить на это твой дом, сержант, - сказал МакКелли, но потом не осталось времени на разговоры.

Мертвецы продолжали приближаться, но теперь Бэнкс увидел, что они уже таяли, и ледяная слякоть, похожая на полутвердый пот, стекала с их тел и одежды, когда они приближались к дверям ангара.

- Нам нужно только продержаться, пока их не погубит жара, - сказал он. - Помните, короткие контролируемые очереди, только в голову. Сначала сразите того офицера, все вместе. По моему сигналу.

МакКелли, Bиггинс, Патель и Уилкс опустились на колени и прицелились через край баррикады, а Бэнкс присоединился к Хайнду и Паркеру, стоящим прямо за ними.