– Я рада, что с ним все в порядке, – честно говорю я. Очевидно, насколько близки эти ребята, и я знаю, что, если один умрет, остальные трое уже никогда не будут прежними. – Армия знала, что ты перевертыш? – выпалила я, когда эта мысль пришла мне в голову, и Клифф ухмыльнулся, покачав головой.

– Нет, слишком опасно, чтобы люди знали о нас. Хотя на базе ходили байки об огромных медведях и оборотнях.

Я улыбаюсь при мысли о том, как он слушает рассказы о людях, заметивших его животное, а остальные им не верят.

– А как насчет тебя? – спрашивает меня Клифф, добавляя овощи в кастрюлю на плите.

– А что я?

– Где ты выросла?

– Хьюстон, Техас, но я переехала в Плейнвью, когда мне исполнилось восемнадцать. Я устроилась там на работу в аптеку и дослужилась до помощника управляющего.

– Тебе нравилось? – спрашивает он. Я ковыряю ногти, размышляя над его вопросом.

– Нет, не совсем. Мне нравилось зарабатывать собственные деньги и быть независимой, но это было скучно и напряженно. Мы знали, что, скорее всего, обанкротимся через несколько месяцев, и я ненавидела приходить на работу и гадать, не сегодня ли мы узнаем новости.

– Это место сейчас закрыто?

– Да, она закрылась несколько недель назад, но меня уволили несколько месяцев назад, – признаюсь я.

Клифф выглядит расстроенным, услышав о том, как я провела последние шесть месяцев, но, может быть, это хорошо, что моя жизнь не была в лучшем месте. Если бы я была более успешна, то я бы никогда не приняла предложение той свахи. Тогда я бы никогда не встретила Клиффа.

Эта мысль заставляет меня чувствовать себя опустошенной, и я думаю, не слишком ли рано уже влюбиться в него. Как я могла не влюбиться, учитывая, как он любит меня и, кажется, предугадывает все мои потребности?

– Может быть, мы вместе найдем здесь новую работу, – предлагает Клифф с надеждой в глазах, и я прикусываю нижнюю губу, слегка кивая.

– Я бы этого хотела, – тихо признаюсь я. Ухмылка Клиффа сбила бы меня с ног, если бы я уже не сидела. Он ухмыляется, словно выиграл в лотерею. Клифф, кажется, опомнился и успокаивается, помешивая суп, который теперь кипит на конфорке.

Он спрашивает меня больше о том, чем бы я хотела зарабатывать на жизнь, но, честно говоря, я понятия не имею.

– В школе у меня всегда были хорошие показатели в математике, так что, может быть, бухгалтерский учет или что-то в бизнесе? – говорю я, но мысль о работе в другой компании не кажется мне такой уж привлекательной.

– Завтра, когда будем в городе, мы сможем поискать объявления о поиске помощника, – обещает Клифф, неся две тарелки супа на стол.

Мы оба набрасываемся на еду, и я доедаю суп за несколько минут. Думаю, я голоднее, чем полагала.

– Тебе нужно постирать или что-то еще? Я могу принести остальные твои вещи, – говорит Клифф, вставая, а я сажусь на один из высоких барных стульев у раковины и мою посуду.

– Да, мне нужно забрать остальные вещи. Кажется, у меня остался только один чистый бюстгальтер и пара нижнего белья, – шучу я, но, когда смотрю на Клиффа, его глаза темные и горящие, когда он смотрит на мое тело.

Я краснею, гадая, не представляет ли он меня голой. Кажется, я не могу сдержать грязные мысли, и мое тело начинает гореть. Интересно, каково было бы, когда грубые руки Клиффа скользят по моей голой коже. Будет ли он нежным и чувственным? Или его животное начало бы брать верх, вся страсть и низменные инстинкты? Думаю, я хочу и то, и другое.

Мое лицо еще больше раскаляется, и знаю, что щеки и уши должны быть ярко-красными. Здесь всегда так жарко? Я смотрю на плиту, гадая, не оставил ли Клифф включенной конфорку или что-то в этом роде. Не повезло. Это всего лишь я и мой грязный разум.

– Я заберу твои сумки, – говорит Клифф, убирая последнюю миску обратно в шкаф. – Хотя я бы предпочел сжечь всю твою одежду и заставить тебя ходить голой, – ворчит он. Не знаю, хотел ли он, чтобы я это услышала, или нет, но это затапливает меня уверенностью, что я не единственная, кто попал в эту ловушку безумия.

Я киваю, собираясь последовать за ним, но он хмурится. Знаю, что он собирается совершить, еще до того, как он делает движение. Моя лодыжка уже не так болит, как раньше, и я собираюсь сказать ему об этом, когда он наклоняется и поднимает меня на руки.

– Я уложу тебя в кровать, а потом ты скажешь мне, где ты хочешь, чтобы были все твои вещи, – он кивает на собственное заявление, заставляя меня ухмыльнуться. Я не протестую, когда этот сильный, красивый мужчина прижимает меня к своей груди. Клифф поднимается по лестнице через две ступеньки, и я поражаюсь тому, как он может поднимать и носить меня, словно я ничего не вешу.

Он кладет меня на кровать, устраивает ногу на подушке, а затем укрывает меня одеялом.

– Я смогу это сделать, – смеюсь я, пока он пытается подоткнуть одеяло мне к плечам.

Клифф колеблется, глядя на одеяло в своих руках. Милый гигант фыркает и натягивает одеяло мне до подбородка, кивая от удовлетворения. Он все еще выглядит немного обеспокоенным, но дарит мне короткую улыбку, поворачиваясь и выходя из комнаты.