— Приятно познакомиться, — сказал Хайден, — но на самом деле это не я нуждаюсь в вашем внимании. Вот доктор Леаль Маспет из Сьера. У нее просьба к Страже.

Четверка вежливо перевела взгляды на Леаль. Ее только что обретенная беззаботная уверенность в себе растворилась в чувстве неловкости.

— Нечто… — начала она, и с первыми словами ожили воспоминания обо всем, что она видела и слышала за последние недели. — Нечто охотится на мою страну, — четко выговорила она. — Наше правительство парализовано, а народ отвлекся на внутреннюю политику. Но исчезли города. Корабли. Мои исследования наводят меня на мысль, что это может быть… что-то древнее. Может быть, даже миро-оса, каким-то образом опять пробудившаяся во тьме.

Она ожидала глумливых смешков, но вместо этого все четверо переглянулись. Пакстен прочистил горло.

— Кажется мне, мэм, что если вы ищете объяснений, то человек, который лучше других сможет рассказать вам, что происходит, стоит бок о бок с вами.

Хайден со скрещенными руками сердито воззрился на Пакстена.

— Что он хочет сказать? — спросила она Гриффина.

— Это Хайден Гриффин впустил монстров в Виргу, — сказал один из людей. — Когда вы влезли в само солнце солнц, или не так?

— Я был всего лишь пилотом, — сказал Хайден.

— Вот именно, — усмехнулся мужчина. — Это сделала та чужачка, с которой ты трахался — Обри Мах…

Апперкот Хайдена свалил его с ног, и он врезался в борт грузовика. Мгновение спустя Леаль обнаружила, что вместе с Пакстеном стоит между Хайденом и двумя другими мужчинами, один из которых подобрал тяжелый железный прут.

— Мы подчищаем за вами уже больше двух лет, — сказал Пакстен. — Не удивляйтесь, если здесь не рады вас видеть.

— Прекратите! Я не понимаю, о чем вы толкуете, — сказала Леаль, — и мне все равно. Я пришла просить вас о помощи. Абисс в опасности и…

Пакстен покачал головой:

— Если бы что-то проникло сквозь оболочку мира, рубежные мотли нам рассказали бы.

— Но что, если… — Леаль ненавидела выдвигать безосновательные предположения, но ей отчаянно хотелось быть услышанной. — Если… то, что наделал Хайден, разбудило нечто, которое было здесь всегда? Вы знаете, что такое миро-оса?

Человек, которого ударил Хайден, поднимался на ноги. Он и его друзья смотрели недовольно, но пока что их внимание было приковано к ней.

Пакстен нагнулся, чтобы поднять с земли коробку.

— Надеюсь, вы ошибаетесь. Потому что сейчас мы не в состоянии вам помочь.

— Вы о чем?

Коробка с грохотом упала в кузов грузовика.

— Мы уезжаем, — сказал Пакстен. — Снимаемся отсюда. Стража в наши дни слишком немногочисленна… Были вы просто пилотом или нет, — сказал он Хайдену, — мы все еще разделываемся с заварухой, которую вы помогли устроить. У вас, похоже, все вышло к лучшему — вы богаты и знамениты благодаря компонентам, которые стащили из Кандеса. Мы же… Пока вы богатели, мои друзья умирали.

— Но куда вы направляетесь? — спросил Леаль. Она протянула свое письмо. — Может, по крайней мере, передадите его своему начальству?

— Стража проводит закрытый конклав в Княжествах, — сказал Пакстен. Он с явной неохотой взял у нее конверт. — Я могу передать ваше послание, доктор Маспет, но оно, скорее всего, будет каким-нибудь девяностым пунктом в очень длинном списке вопросов, и не последний из них — недовольство нами, которое разжигает одна из ваших собственных соотечественниц. Антея Аргайр — слышали о такой?

— А-а, — сказала Леаль. — Вот как?

— Она ушла из Стражи и опубликовала книгу, раскрывающую некоторые очень деликатные секреты. Она призывает приглушить подавляющее поле Кандеса, и некоторые Стражи с ней согласны. Наметился раскол… Мы должны залечить его, поэтому собираемся все вместе. — Он помедлил. — Так что вы поймете, когда я скажу, что сообщение от абиссалки, причем поддержанное Хайденом Гриффином, не встретит сейчас в Страже теплого приема. И если мотли не подтвердят вашей теории, у нас окажется мало резонов ей поверить.

— В любом случае, спасибо, — сказала она. — Это все, о чем я могу просить — чтобы вы его доставили.

— Да, — сказал Пакстен. — Это все. — Он отвернулся и стал пропихивать коробку дальше в грузовик.

Ни Леаль, ни Хайден не заговаривали первыми вплоть до момента, когда они покинули высотную улицу и вернулись в доки. Наконец, молчание ее утомило, и Леаль сказала:

— Вы знали, что они так отреагируют на вас.

— Я не собирался сообщать им, кто я такой, — ответил он. — Это сделали вы.

— Откуда мне было… — С некоторым усилием она взяла себя в руки. — Он согласился взять письмо. Это главное.

— Вы думаете? — Он бросил на нее ядовитый взгляд. — Значит, вы такая же, как и все остальные? Думаете, на этом ваша ответственность заканчивается? Вы думаете, ответственность вообще когда-либо заканчивается?

— Что вы хотите сказать?