Он откидывает голову и смеётся, затем протягивает руку и одним плавным движением ставит меня на ноги, будто я набита перьями.

А потом дёргает к себе так, что между нашими губами остаются считаные сантиметры. — Сегодня мы научимся не позволять мне больше никогда так тебя бросать. Хорошо?

— Ладно.

Он медлит.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Странно пытаться сбить тебя с ног.

— Страннее, чем раньше?

— Ну… да. Теперь, когда мы… — Он обрывает фразу, и его щёки заливает слишком милый румянец. Особенно смешной после всей уверенности минуту назад.

Я тыкаю его пальцем в живот. — Только не вздумай со мной сюсюкаться, Атира.

Мы переглядываемся, не произнося того, о чём оба думаем. Генерал Сол хочет нашей помощи, но я пока даже не понимаю, как именно это будет выглядеть. Что бы ни ждало впереди, опасности не избежать, а значит, нам понадобится всё оружие, которое только можно получить.

— Тогда за дело, Грейвс, — шепчет он мне на ухо. — За каждый синяк, с которым ты выйдешь отсюда, вечером получишь от меня поцелуй.

— Куда именно поцелуй? — невинно хлопаю я ресницами.

Он придвигается ещё ближе, кладёт ладонь мне на бедро и мягко впивается пальцами. — Везде.

Я судорожно выдыхаю и заставляю себя отстраниться, решив наконец сосредоточиться на тренировке.

Следующий час Рук методично сбивает с меня спесь. Он столько раз швыряет меня на спину, что я перестаю считать. Теперь я сама один сплошной синяк. Всё это время он объясняет ошибки, даёт советы, и постепенно у меня начинает получаться лучше. Отныне моя новая жизненная цель — однажды вернуть ему всё сторицей.

К концу занятия пот льётся из каждой поры, а болит буквально всё тело.

И я чувствую себя потрясающе.

На руках и ногах проступают синяки, но после месяцев бегства и полной неопределённости невероятно приятно делать что-то, над чем у меня есть хоть какой-то контроль.

Генри подходит и оценивающе осматривает нас. — Хорошая работа, оба, — говорит он. — Идите в душ.

Мы с Руком возвращаемся в раздевалки привести себя в порядок. Когда я выхожу, он уже ждёт: чёрные брюки, безрукавка, влажные свежевымытые волосы. Выглядит так, что хочется съесть.

Телефон в кармане звякает. Сообщение с незнакомого номера.

неизвестный: Встретьтесь у выхода из тоннеля. Сегодня, 19:00. Оба.

Я перечитываю его несколько раз, а потом оно внезапно исчезает.

Сообщения больше нет. Будто оно никогда и не приходило.

Я поднимаю голову и вижу над собой Рука, между бровей у него залегла складка.

— Что это было?

— Кажется, нас только что вызвала генерал Сол.

Глава 28

Через час мы с Руком направляемся к тому самому входу в тоннель, которым воспользовались, когда впервые вернулись в город. Кажется, с тех пор, как мы выбрались на шумную рыночную площадь и позволили Гасителям себя схватить, прошла целая жизнь.

Оба мы одеты в простое чёрное, чтобы не привлекать внимания. На площади снова многолюдно, люди наслаждаются дневным рынком, настроение у всех лёгкое, но скоро они разойдутся. Облака собираются, и я подозреваю, именно поэтому генерал захотела встретиться сегодня.

И я ей за это благодарна.

Мне отчаянно нужно коснуться Искры.

Мы заходим в переулок, убедившись, что никто не смотрит, а потом выбираемся из города. К тому времени, как добираемся до выхода, солнце уже клонится к горизонту, а облака густеют. Я чешу тыльную сторону ладоней и замечаю, как Рук скребёт шею сбоку, потом вращает плечами и встряхивает руками, будто пытается избавиться от тех же неприятных ощущений.

— Слишком давно, — говорю я. — Я из собственной кожи готова вылезти.

— Пока ты сидела взаперти, я ходил к скальной стене, — отвечает он. — Но без тебя всё было не то.

Я мягко улыбаюсь, беру его за руку, и мы вместе смотрим на пустынный пейзаж.

— Который час? Где она?

— Мы на несколько минут раньше, — говорит он, и тут наше внимание привлекает гул. По пустоши, подпрыгивая на кочках, к нам несётся грузовик. Он резко тормозит, и за рулём оказывается генерал Сол: одна рука перекинута через руль, другая лежит вдоль сиденья.

— Залезайте, — говорит она. Сейчас она совсем не похожа на привычно безупречную себя. Джинсы, футболка, волосы собраны на затылке в небрежный узел. Она кажется моложе. Трудно поверить, что эта женщина умирает.

Мы с Руком забираемся в кабину, я сажусь посередине, и Сол давит на газ. Машина уносит нас глубже в Тьера-Фрайс.

— Я хотела убедиться, что нас никто не увидит, — говорит она. — В идеале мы занимались бы на крыше Цитадели, но сейчас это слишком рискованно. Большинству моих секретов я доверяю ближайшим бойцам Круговой гвардии, но вас может заметить кто-то ещё.

— Разве вам не нужно быть наверху? — спрашиваю я. Она кивает.