— Нужно, но у нас есть немного времени. По прогнозу шторм будет слабый, Брейкеры справятся до моего возвращения.

Примерно через полчаса она останавливается посреди поляны, окружённой высокими скалами. Мы вылезаем из машины, и я оглядываюсь. Здесь ничего нет. Куда ни посмотри — один голый безжизненный простор.

— Подходящее место, — говорит генерал.

— Для чего? — спрашивает Рук.

— Для первой части вашей подготовки. — Она упирает руки в бока и поднимает голову, внимательно изучая вспыхивающие облака.

— В смысле? — спрашиваю я.

— Вы Призыватели шторма, — говорит она. — Вам когда-нибудь казалось, что штормы сами вас находят?

— Да. Много раз, — отвечает Рук.

Сол кивает, будто именно этого и ожидала. Ветер вырывает выбившиеся пряди и хлещет ими по её щекам.

— Это не совпадение. Не Искра находит вас. Вы сами её зовёте, скорее всего даже не осознавая этого.

Я нахмуриваюсь. Когда она произносит это вслух, всё внезапно встаёт на свои места.

Возможно, какая-то часть меня всегда это знала.

— И наоборот, вы способны делать противоположное — отталкивать Искру. Полезный способ защититься, — продолжает она. — Скорее всего, вы тоже уже делали это подсознательно.

Я качаю головой. Мне такое даже в голову не приходило.

Это меняет очень многое.

Генерал отходит на несколько шагов и разворачивается к нам. — Кроме того, вы можете научиться ею управлять. Подчинять её.

— Как вы, когда питаете город? — спрашивает Рук.

— Отчасти. Я умею собирать и удерживать часть энергии. Например, именно так я создала сеть над фермой Центрального парка. Благодаря этому учёные Темпестаде могут хранить заряд для ваших тренировочных симуляций. И так же они создали прототип жилетов, которые разрабатывают для защиты Брейкеров.

Она снова смотрит на небо, уперев руки в бока.

— И вы научите нас этому? — спрашивает Рук. Шторм усиливается, над головой грохочет гром.

Она окидывает взглядом окрестности, потом снова смотрит на нас. — Сегодня я хочу показать вам кое-что, чего никогда не смогу продемонстрировать в черте города. Я рисковала, уезжая сюда сегодня, но считаю, что начинать нужно именно с этого. Кроме того, я обещала дать вам причину мне доверять. Думаю, после этого вы поймёте, что мои намерения искренни.

— С чего начинать? — спрашиваю я.

— Направлять Искру — одно дело, и уже одно это делает вас угрозой. Но то, что я сейчас покажу, делает вас по-настоящему опасными. — Она пристально смотрит на нас. — Потому что вы… мы… можем использовать Искру как оружие.

От серьёзности её голоса по коже головы ползёт холодок.

Возможно, и это какая-то часть меня всегда знала.

— Канцлеры понятия не имеют, — говорит она. — Никто не знает. По крайней мере наверняка. Возможно, у них есть подозрения, но я была предельно осторожна и никогда не показывала, что могу делать с гальванической энергией что-то, кроме как направлять её во что-нибудь полезное.

Мы с Руком нервно переглядываемся.

Сол отступает ещё дальше, потом переходит на лёгкий бег. Шторм уже впадает в бешенство, и вдалеке я вижу, как несколько разрядов Искры бьют в землю. Яркие фиолетовые плазменные дуги взрываются над почвой, озаряя горизонт.

Шторм подползает ближе, клубясь над нами. Рук протягивает руку и берёт меня за ладонь, пока мы наблюдаем за генералом. Она стоит, раскинув руки и запрокинув голову к небу. Интересно, о чём она думает. Она тоже зависима от боли и эйфории? По напряжению на лице, кажется, я знаю ответ.

Ещё один разряд бьёт в землю в нескольких метрах. Тело мгновенно отзывается, болезненно требуя протянуть руку и коснуться Искры, но ясно, что Сол собирается показать нам что-то важное, и я сдерживаюсь.

Затем над головой взрывается очередное облако, и аметистовый разряд ударяет прямо в генерала. Я знаю, что она выдержит, но после целой жизни, проведённой в страхе перед этим зрелищем, всё равно напрягаюсь.

По её коже потрескивают фиолетовые искры. Сол сводит ладони вместе, собирая между ними маленький шар аметистового света. Рук тоже замечает — его пальцы сильнее сжимают мою руку.

Между бровей Сол проступает складка сосредоточенности. Конечности дрожат, на лбу выступает пот. Свет в ладонях разрастается, превращаясь почти в маленькую сферу. Трещит, вспыхивает — а затем меняется: яркий аметист становится ослепительно-пурпурным.

Плазменная дуга поглощает её, Сол стискивает зубы и удерживает пульсирующий шар энергии. Я заворожённо смотрю, как от электричества её волосы поднимаются дыбом, а потом дуга гаснет. Всё ещё держа сферу, генерал взмахивает рукой и швыряет её. Та летит над землёй и ударяет в груду камней примерно в сотне футов от нас.

Камни разлетаются от удара, взрываясь дождём осколков и пыли.

Я с ужасом и восторгом смотрю, как оседает земляная взвесь, а над головой грохочет гром.

Генерал Сол вытирает лоб и резко поворачивается к нам.

— Вот за это они убьют нас всех.

Глава 29