— Добрый день! — говорит он. — Прекрасный денёк, чтобы пересечь Завесу!

Он примерно на десять лет старше меня, с медово-русыми волосами и карими глазами. И ещё у него акцент, которого я никогда прежде не слышала: мягкий, певучий, а концы слов будто обрываются, словно ему лень договаривать их до конца.

— Я Перси, — представляется он с улыбкой. — Добро пожаловать на борт.

Рук открывает заднюю дверь и приглашает меня жестом. — После вас.

Когда Фишер распахивает переднюю пассажирскую дверь, Рук резко спрашивает: — Ты что делаешь?

Старший брат бросает злой взгляд на заднее сиденье. — Благодаря твоему маленькому спектаклю меня тоже вызвали к верховному командиру.

К Фишеру подходит Август, и они тихо обмениваются несколькими фразами. Всего я не слышу, но, похоже, Фишер отдаёт распоряжения на время своего отсутствия. Я забираюсь назад и как раз пересаживаюсь дальше, когда противоположная дверь открывается и появляется Каллиопа.

Она хмуро смотрит на меня и садится, оставляя мне место посередине. Рук забирается следом, замечает её, на секунду замирает и с силой захлопывает дверь.

— Пару дней друг без друга не выдержите? — невозмутимо спрашивает он.

Каллиопа закатывает глаза, а Фишер снова бросает через плечо грязный взгляд.

— Может, мы все просто заткнёмся нахрен на всю дорогу?

— А где тогда удовольствие? — спрашивает Перси. Сначала мне кажется, что он совершенно не замечает напряжения в джипе, но потом оглядывается и подмигивает мне. Значит, прекрасно всё понимает. Кажется, он мне нравится.

Все смотрят на него с раздражением, а Перси включает передачу. Несколько раз сигналит и разворачивает машину.

— А с ней что? — спрашивает Фишер, указывая на меня.

— А что с ней? — отвечает Рук.

— Ей нужно завязать глаза.

Рук шумно выдыхает. — Это обязательно?

Фишер поднимает бровь. — Ты знаешь правила. Она чужая. Как, по-твоему, отреагирует верховный командир, если узнает, что ты показал ей дорогу в Облачный Шпиль?

Рук открывает рот, явно собираясь спорить.

— Всё нормально, — говорю я. — Завяжите мне глаза.

— Поэт, тебе не обязательно соглашаться, — говорит Рук.

Я качаю головой. — Делай. Всё лучше, чем снова получить по голове.

Я сердито смотрю на Каллиопу. Она усмехается и, очевидно, ничуть не сожалеет о случившемся.

Перси останавливает машину и с сомнением косится на меня, затем открывает отсек в передней панели. Достаёт полоску чёрной ткани и передаёт Руку.

— Давай, — говорю я.

Он явно не хочет, но я поворачиваюсь удобнее, и Рук закрывает мне глаза тканью, осторожно завязывая узел на затылке. Я чувствую почти призрачное тепло его дыхания у самого уха, когда он тихо говорит: — Прости.

Лишившись зрения, я откидываюсь на сиденье и прижимаюсь к Руку — боюсь даже случайно задеть Каллиопу, вдруг она с меня кожу снимет. Напряжение в машине ощущается и без глаз.

— Готово? — спрашивает Перси. Кто-то, видимо, кивает: двигатель взрывается рыком, и нас дёргает вперёд.

— Не могу дождаться, когда ты наконец получишь по заслугам, — злорадно бросает Фишер, напоминая, зачем мы вообще едем в Облачный Шпиль.

Наказание Рука.

Желудок сводит, но я молчу.

Рядом Рук не шевелится вовсе.

Глава 7

Весь день нас трясёт по пересечённой местности. Без зрения постоянная качка дезориентирует, а повязка делает меня куда более уязвимой, чем я ожидала. Время от времени Рук сжимает мою ладонь, словно напоминает, что рядом. Будто я могу забыть, когда вся прижата к нему, его сильное бедро касается моего, а запах заполняет лёгкие.

Разговоров почти нет, и в какой-то момент я засыпаю.

Просыпаюсь только тогда, когда джип замедляется. Голова поднимается с плеча Рука. Во рту сухо и противно, висок пульсирует. Интересно, сколько часов мы ехали.

— Я сниму, — говорит Рук. — Она всё равно понятия не имеет, где мы.

Никто не возражает. Узел на затылке развязывается, повязка падает. Я несколько раз моргаю и понимаю, что солнце уже село.

Над головой собираются облака, вдали грохочет гром. Я машинально чешу руки и оглядываю местность. Пейзаж изменился: вокруг уже не голая земля. Мы едем по густому лесу, деревья крупнее, под ними зелёная трава. Чем дальше от Нью-Манхэттена, тем больше жизни.

Интересно, где находятся остальные города.

Насколько далеко? И насколько далеко простирается Завеса?

— Мы уже почти приехали? — спрашиваю я сонным, хриплым голосом.

— Осталось немного, — отвечает Перси, улыбаясь мне через плечо.

— Здесь столько деревьев.

Все обмениваются неловкими взглядами, и от смущения у меня вспыхивают щёки. Рук осторожно берёт меня за руку. — Эти земли не так долго были под водой.