Но как только я покинул герметичные границы лаборатории, вкусный запах жареного мяса и масла наполнил мои ноздри, и я застонал от удовольствия, впитывая его в себя. Голод обострил мои ощущения, сделав аромат пищи слишком сильным, чтобы сопротивляться.

Казалось, я был обречен подчиняться своему носу, по крайней мере, до тех пор, пока мои инстинкты не будут удовлетворены.

Я последовал за запахом на кухню, где меня встретил стол, накрытый на двоих, с двумя сковородками, дымящимися на плите, наполняя весь дом восхитительным ароматом хорошо приправленного мяса.

Не колеблясь, я сел за стол, оглядываясь в поисках Ины. Хотя я был готов съесть все, что она приготовила, я не мог начать здесь без нее.

Человек, приготовивший еду, должен также подать ее на стол и получить благодарность. Я не был слишком голоден, чтобы забыть этот важный обычай орков.

Долго ждать не пришлось. Не успел я сесть за стол, как на кухню вошла Ина с букетом цветов ракитника в руках. Увидев меня, она вздрогнула, но ее удивленное выражение лица сразу же превратилось в улыбку.

– Ты пришел! Я уже собиралась звать тебя, потому что еда была готова. Я только что принесла цветы из сада, чтобы украсить стол. Постой-ка, в одном из этих шкафчиков стояла красивая ваза...

С цветами в руках она повернулась к самому большому шкафу и порылась в нижнем отделении. Я уже собирался сказать ей, что у меня дома нет ваз, а цветы, которые она сорвала, – самые обыкновенные сорняки, которые ни один орк никогда не поставит на стол, когда она выпрямилась с триумфальным криком.

– Ага! Я только наполню ее водой, и мы сможем поесть. Я умираю от голода. Должна сказать, что я никогда не видела такой хорошо заставленной кладовой, а все это мясо в морозилке – просто завораживает. Но, думаю, в этом есть смысл, ведь ты такой богатый... да еще и орк. Вы, ребята, едите тонны мяса, верно?

Я быстро захлопал глазами, стараясь успеть за ее непрерывным потоком слов и в то же время смириться с тем, что она держит в руках одну из моих нестандартных колб, которую я, когда-то отправил в кухонный шкаф.

Она наполнила ее водой, поставила на стол странный букет маленьких красных сорняков и посмотрела на меня.

– Тонны мяса, – повторил я, уловив ее последние слова. – Так. Орки в основном хищники. А люди всеядны.

Ее губы шевельнулись, будто она про себя повторяла это слово, и я понял, что Ина, видимо, не знает его значения. Люди, особенно из бедных районов, получали только элементарное образование. Моя жена, наверное, была едва грамотной.

Это заставило меня вздохнуть с досадой, но что есть, то есть, и это не должно стать проблемой. В конце концов, я нуждался в ней не для разговора.

Но я не мог позволить ей оставаться в невежестве.

– Всеядные... – начал я, но она подняла руку, чтобы перебить меня.

– Организмы, которые получают питательные вещества из разнообразной пищи, включая животные и растительные источники. Я знаю. Читала словарь.

От неожиданности я потерял дар речи. Ина отвернулась, чтобы принести еду, и через мгновение мы забыли обо всех разговорах, пока ели самую сочную говядину, которую я когда-либо пробовал, и она таяла на моем языке.

Казалось, что моя невероятно отвлекающая жена принесла неожиданные преимущества. Ее еда была настолько вкусной, что я забыл о своем бурном брачном инстинкте.

По крайней мере, пока мой желудок не наполнился.

Глава 4

Ина

Я удивленно наблюдала, как Лундарк ест. Он закидывал еду в рот с невероятной скоростью, но жевал прилично, его вилка и нож едва скрябали по большой тарелке, а мясо он резал молниеносно.

Я не была особенно голодна. Я взялась за его кладовую, как только поняла, что он закрылся, оставив меня в одиночестве. Быстро работая, я все пересчитала, вкушая все, что попадалось мне на глаза. Разнообразие не было большим, его вместительный холодильник был заполнен в основном мясными копченостями, а полки в кладовой содержали мясные и грибные консервы.

Еда была вкусной, мясо было хорошо приправлено, и я пробовала все, пока он работал.

Я даже не получила экскурсии или приглашения воспользоваться чем-то в его доме. Но поскольку я его женой, и его дом теперь был моим домом, то решила, что приглашение не нужно.

Наевшись вволю, я обошла все комнаты, кроме его тайника, закрытого за парой гладких металлических дверей. Я сосчитала спальни – пять – проверила температуру воды в душе, которая была самой горячей – ошпаривающей – и прошлась по его одежде и белью.

Это было мое право, как жены, рассуждала я, и чем больше буду знать о нем, тем лучше смогу справиться с его сварливым нравом.

Но мой осмотр не дал мне много нового, кроме того, что он действительно был богат. Никто из моих знакомых не имел душа, не говоря уже о горячей воде в кране.