Я крайне редко разговаривал с другими живыми существами, а с людьми – вообще не разговаривал. Но время от времени я позволял себе небольшие словесные дебаты. Это казалось идеальной возможностью.

В конце концов, ее ничегонеделание уже испортило мой график. Я мог бы хотя бы немного повеселиться.

– Жена, мистер Ландарк, – сказала жрица, подняв глаза, чтобы перехватить мой взгляд, – это ваша спутница на всю жизнь. Она будет рядом с вами днем и ночью, будет делить с вами дом и стол, и да, вашу кровать. Она не будет рабыней или машиной, которой можно будет приказать выполнять определенные обязанности и выключить, когда она не нужна.

Я нахмурился, слегка раздраженный нарисованным ею образом. Конечно, я знал, что моя жена будет жить со мной и есть за одним столом. Но она не будет со мной ничем делиться. Я бы занимался своей работой, а она – тем, что ей заблагорассудится.

Это работало бы до тех пор, пока она следовала моим условиям, и мы оба были бы счастливы.

Если бы моя будущая жена действительно была такой, как обещал храм, идеальной генетической парой, она бы это поняла и не стояла бы у меня на пути. Поскольку она создана для меня, то давала бы мне все, что мне нужно. И ничего больше.

– Я запечатлю ваши слова в памяти. Мы можем продолжить? – спросил я, отводя взгляд. – Мне нужно вернуться к моему исследованию.

– Идите за мной, – сказала жрица, и в ее голосе прозвучала злость.

И теперь я тоже был раздражен. Я посмотрел на часы, стиснув зубы. Менее чем через полчаса я должен был вернуться в свою лабораторию, чтобы проверить, как обстоят дела с образцами ирилиума. Вместо этого я все еще застрял в храме.

Если бы жрица двигалась немного быстрее, я успел бы оформить документы и провести ритуал менее чем за час.

Потому что один час – это все, что я мог уделить своему венчанию.

К счастью, мы наконец двинулись, жрица пронеслась через главный зал храма, синий мрамор и зажженные факелы проплывали мимо нас. Я медленно шел позади нее, один мой шаг покрывал столько же земли, сколько три ее шага.

Казалось, я был единственным присутствующим женихом. Другие не женились на рассвете, но это было единственное время, когда я мог провести церемонию. Впереди меня ждал долгий день лабораторных испытаний, тестирования нескольких новых способов укрепления ирилия, материала, из которого были сделаны телепортационные порталы. Если бы мне это удалось, я бы получил еще один патент, что, безусловно, было в интересах моей будущей жены.

Она уже обошлась мне в целое состояние. Деньги якобы шли ее семье. Мне было все равно. Все, чего я хотел, – это закончить дело, чтобы вернуться домой и сосредоточиться на работе.

– Вот сюда, – промолвила жрица, махнув рукой на высокую, инкрустированную золотом дверь. – Заходите и знакомьтесь. Я принесу необходимые принадлежности.

Я буркнул в ответ и распахнул дверь, а она пошла прочь, ее поспешные шаги эхом отражались на мраморных стенах.

Свадебная комната была приятно безликой, как я и хотел. В большой металлической чаше посередине горел голубой огонь, а мебели было немного, лишь несколько стульев разного размера, выстроенных под стеной.

На самом большом из них я как раз мог бы разместиться, но я не собирался сидеть. Это не позволило бы мне чувствовать себя комфортно. У нас мало времени.

Кстати, о нас – моей невесты не было. Я нахмурился, оглядываясь вокруг и гадая, не сбежала ли она. Видимо, ей сообщили, что она выйдет замуж за орка, потому что как только невеста появлялась на церемонии, служители храма становились чуть менее молчаливыми, чем обычно.

Невесты не знали, за кого выйдут замуж, пока не получали подтверждение соответствия. По-видимому, человеческие женщины могли справиться с неопределенностью брака со зверем, но информация о расе жениха, вероятно, привела бы к страху и избеганию.

Я презрительно фыркнул. Всегда лучше знать. Как ученый, я превыше всего ценил любознательность и жажду знаний, и человеческая склонность к невежеству меня раздражала.

Щелкнула дверь, и часть стены, которая, казалось, была безупречно соединена с остальными, раздвинулась, открывая маленькую человеческую самку с большими блестящими глазами и рыжеватыми волосами.

Она замерла, увидев меня, ее большие глаза стали еще больше от удивления, а рука взлетела к груди.

Грудь прекрасной формы, пропорциональна. Мои глаза сосредоточились на ее бюсте, и я инстинктивно втянул воздух, ища ее запах. Он пришел ко мне сразу, острый и сильный, заставляя мое тело ожить.

По крайней мере в этом храм не соврал. Эта женщина была моей физической парой, и моя гормональная реакция подтверждала это.

– Ты, должно быть, жених, – промолвила она, ее губы растянулись в открытой улыбке. – Меня зовут Ина. Боже, какой же ты великий! Я не ожидала... что ж… Думаю, у нас все получится, не так ли? В конце концов, мы созданы друг для друга.