Она повязала серебряную мягкую ленту над нашими руками, позволяя ее концам низко висеть в пламени. Лента загорелась, прохладное голубое пламя поднялось вверх. Я знала, что оно не сожжет нас по-настоящему, и все же не могла не вздрогнуть, моя рука крепче сжала руку Лундарка.

– Это бошианский огонь, – пробормотал он, глядя мне в лицо. – Он не сжигает живые организмы. Я абсолютно уверен, я сам проверил это перед тем, как пришел сюда.

Я кивнула, позволяя пальцам расслабиться. Когда я сделала глубокий вдох, позволив себе довериться ему, пламя достигло наших рук. Оно заплясало на моей коже, сжигая ленту, не причиняя мне боли.

– Видишь? Совершенно безопасно, – прошептал Лундарк.

Я благодарно улыбнулась ему, и рот Лундарка дернулся, но он остановил это движение, прежде чем оно превратилось в улыбку. Но – он успокоил меня. Это означало, что он не был грубым и мрачным.

И вдруг я решила, что добьюсь от него улыбки. Много, много улыбок. Я буду заставлять его улыбаться каждый день и, возможно, когда–нибудь, даже смеяться.

– Теперь вы муж и жена, – сказала жрица, когда последние кусочки материала, связывавшего нас, превратились в пепел. – Поцелуйте невесту, и вы можете идти своей счастливой дорогой.

Мое сердце больно екнуло от мысли, что он поцелует меня. Я знала, что скоро мы сделаем гораздо больше, чем просто поцелуй, и все же это казалось глубоким. Когда Лундарк нахмурился, задумчиво глядя на меня, волнение задрожало внизу живота. Это будет мой первый поцелуй. За все двадцать один год моей жизни я никогда не имела времени на прогулки с ребятами и не позволяла им воровать поцелуи в потайных уголках.

Но теперь, наконец, я узнаю, из-за чего весь этот ажиотаж.

Я счастливо вздохнула, облизывая губы, готовясь к поцелую, покачиваясь на носочках, когда волнение бушевало в моей груди. С минуты на минуту...

– Мы уже упустили достаточно времени, – сердитый голос Лундарка разрушил заклятие. – Пойдем. Нам надо идти, иначе мои образцы будут испорчены.

Я разочарованно сжала губы и последовала за своим мрачным мужем, когда он вышел из нашей свадебной комнаты.

«Это просто неудача, – сказала я себе, – и я не должна с этим мириться».

Брак состоит из двух человек, и я сделаю все возможное, чтобы показать ему, что со мной нужно считаться, так же, как моя сестра иногда показывала своему мужу.

В любом случае, я получу этот поцелуй.

Глава 3

Лундарк

Я рванул через храм, услышав быстрые шаги и одышку моей новой жены, шедшей за мной. Я не замедлял ход, раздраженный церемонией больше, чем это было рационально.

Поцелуй. Я совсем забыл, что после свадьбы должен был быть поцелуй, символическое скрепление брака, и поэтому не задумывался над этим. И, может быть, я бы просто поцеловал Ину, когда жрица сказала, что я должен это сделать, но одна вещь остановила меня.

Эта смешная, полная надежды улыбка на лице Ины.

Она не имела никакого права лелеять нежные, женские чувства ко мне. Я не собирался тратить время на то, чтобы льстить ей, гулять под лунным сиянием или дарить подарки – все это то, чего обычно ожидают женщины. Такие вещи мне и так не шли на пользу.

Я перепробовал все это в юности, ухаживая не за одной, не за двумя, а за тремя женщинам по очереди. Я хотел найти жену, спутницу жизни, которая была бы рядом со мной, говорила со мной, когда мне не хватало слов, согревала мою постель, когда я наконец ложился спать после тяжелого рабочего дня...

Но ни одна из женщин, за которыми я ухаживал, не нашла меня милым. Все они рано или поздно бросали меня, отвечая банальными фразами о том, что не чувствуют связи со мной. Хотя я знал, что на самом деле их отталкивала моя личность.

Я не умел плести романтические сюжеты. Я не умел говорить о чувствах, и моим представлением о подарке была книга, в то время как большинство женщин-орков предпочитали украшения или одежду.

Так что вскоре Ина узнает, каким большим разочарованием я был. Вряд ли я романтик и определенно не хороший мужчина. Но я смогу ее обеспечить, дать ей безопасную, надежную жизнь, а именно к этому стремились те храмовые невесты.

А не подарков, лунного света и поэтических комплиментов.

Чем раньше она перестанет ожидать необоснованных вещей, тем лучше.

Именно поэтому я шел неоправданно быстро, прислушиваясь к ее хриплому дыханию и не жалея на нее даже взгляда.

Вскоре я дошел до портала, и пока я давал оператору координаты нашего места назначения, Ина догнала меня и, опершись руками на бедра, учащенно дышала, ее лицо было раскрасневшимся и потным. Она бежала за мной всю дорогу. Я неохотно признал, что она не была неподготовленной, потому что физически более слабый человек не смог бы выдержать такой темп.

Я изучал анатомию человека и физические ограничения, прежде чем подать заявку на невесту, поэтому я знал, чего от нее ожидать.