Кейн слишком легко и быстро соглашается на спор, ну так он и сам быстрый, у него все в жизни делается на одном движении. Эдвин дуб дубом, хотя ему простительно, он с этими дубами общается больше, чем с людьми. Староста либо ходит мумией, либо стоит статуей, и третьего состояния я у него пока не встречал. А у Корша какой-то путь педанта, оттого от его внимания не ускользает ни одна мелочь, будь то кривой шов на блоке или свинья с неправильной развесовкой.

Значит, надо использовать сильные стороны каждого и учитывать слабые, и делать это придется мне. Мои пути такому занятию не помеха.

У ворот уже возвышалась знакомая фигура. Больд стоял довольный до самых ушей, его наконец-то выпустили из дома, а сидеть без дела здоровяк не умеет и не любит. Держался он особняком, подальше от всех и поближе к пчелиной башне, о чем-то ворковал с ее жильцами и время от времени показывал рукой куда-то в лес. Пчелы вышагивали по свежим рядам, и разговорчивый гость их не занимал нисколько.

Стена ее, кстати, пока мы пропадали на лесопилке, выросла еще на пять рядов, и столба внутри уже не разглядеть, хотя гудит он оттуда по-прежнему. Наружная кладка из кирпича за блочной пока не поспевает, но тоже заметно подросла, и вся постройка уже начинает походить на Коршев набросок. Солдаты все так же таскают материал от участка к воротам, цепочка работает без остановки, и чувствую, что счет мне потом выставят некислый. Зато других отвлекать от работы не приходится, что само по себе подарок.

Кейн обнаружился в стороне, и выглядел он так, будто Вивия не дала ему козинаков. Хотя вроде как должна была отсыпать из первой же партии, я отдельно просил, и чего ему теперь жаловаться на жизнь, не понимаю. Сладости отменные, еще и с ягодкой внутри, а уж готовить она умеет.

Ну и толпа мужиков, куда без нее. Собиратели, этих бедолаг отправляют на все подобные вылазки, зато лес они знают и не теряются в нем. Тележки у них имеются, носить есть на чем, инструмента в достатке, от топоров с лопатами до походных котлов, а веревку такой народ мотает на плечо еще дома. С Корша станется, он пока по списку все трижды не проверит, не успокоится.

Появление свинки с прицепом собиратели встретили гробовым молчанием, и длилось оно до тех пор, пока та не остановилась сама где положено, а повозка не встала следом как вкопанная.

— Гляди-ка, — выдохнул кто-то в первом ряду.

— А назад она сдавать умеет? — деловито уточнил другой.

— Умеет, — заверил я. — Правда, пока только вперед задом.

— Это как?

— Долго объяснять. — махнул я рукой, ведь действительно, тут показывать надо.

— Ну и сколько тебя ждать-то? — буркнул Кейн вместо приветствия, разом обрубив всю торжественность момента.

— Зато посмотри, с чем я пришел, — обиделся я и кивнул на свою красавицу.

Кейн оглядел упряжку от пятачка до задних колес и медленно закрыл глаза.

— Всё, выдвигаемся, — объявил он громче. — Я за главного. Приказы выполняем, а не как в прошлый раз.

На этом он развернулся, бодрым шагом дошел до Больда и скинул свой заплечный мешок ему в корзину, а здоровяк даже не заметил, увлеченный переговорами с пчелохоргами. Судя по жестам, он просил натравить на него друзей.

Вышли, и поначалу всё шло на удивление гладко. Ворота остались позади, тропа обогнула армейский лагерь, где солдаты как раз получали утреннюю кашу и провожали нас завистливыми взглядами, а после потянулись кусты и следы больдовой вырубки...

Отошли метров на двести, лагерь уже почти миновали, и тут я обернулся.

Свинка семенила отдельно от прицепа, помахивала хвостиком и дышала утренним воздухом безо всякой поклажи. А повозка стояла у северных ворот, в точности там, где мы стартовали.

— В смысле? — я аж остановился от такой наглости.

— Хрю? — уточнила свинка.

— Прицеп где потеряла?

Она обернулась на тачку, оценила расстояние и одарила меня взглядом, полным вежливого удивления, мол, а разве он не сам должен ехать.

Ясно, расцепку надо усложнять. Кейн на это ничего не произнес, но от его взгляда у меня зачесался затылок. Пришлось возвращаться и цеплять заново, а стоило пройти метров сто, как свинка легла, выползла из-под подковы и продолжила путь налегке.

— Нет, так дело не пойдет, — заключил я.

Снова прицепил, но на этот раз залез в тележку сам. Ну а что? Так мне будет удобнее следить за выполнением работы. Свинка на это недовольно хрюкнула и попыталась повторить фокус, но пары ласковых со стороны Кейна хватило, чтобы она передумала, пригнула голову и послушно зашагала вслед за остальными.

А я продолжил свой путь уже по-царски, в личном транспорте, и хочу сказать, зря я раньше ходил пешком. Мысли немедленно взялись за модернизацию, надо бы подвеску помягче, но не слишком валкую, а то на кочках меня подбрасывает так, что топорик в ногах живет отдельной жизнью. Рессоры можно попробовать из лиственницы, она гнется и не ломается, только с жесткостью придется поэкспериментировать, с наскока тут не угадаешь.