У пруда караулила ночная смена, один дремал в обнимку с воротом, второй негромко мурлыкал что-то тягучее. Младший затаился в тени, а музыка ему скорее понравилась, на приличных свадьбах положено, чтобы кто-то пел. Дальше всё прошло красиво, по крайней мере на его вкус. У самой воды он выбрался из-под каски, размотал сверток, разложил дары ровным рядком, сладкое в середину, рыбу веером, и потянул первый гостинец в воду, к ближайшим волоскам.

Те нащупали его почти сразу, плотно обхватили и по-хозяйски повлекли на дно, вместе с рыбой, вместе со сладким. По пруду от края до края прокатилась медленная волна, и младший принял ее за приглашение. Сопротивляться было бы глупо, так что он обвис поудобнее и довольно прикрыл глаза. Хоть у кого-то в деревне дела не откладывают на завтра.

С рассвета над прудом без единой паузы трещали храповики, и катушки толстели одна за другой. Мужики метались от станка к станку, на бегу переругиваясь.

— Запасные неси, запасные! — надрывался кто-то у дальнего ворота. — И Рея будите! Волосянка опять волос километрами гонит!

Стражник, отвечавший за мокрый мох, божился, что за ночь не сомкнул глаз, и выходило до того убедительно, что сомневаться было даже неловко. Потом у кромки нашлась его каска с козинаком на дне, и разбирательство пошло по второму кругу.

— Не смыкал я! — неслось от воды. — Чем хотите поклянусь! А каска что? Каска, может, сама ушла!

Про самоходную каску здесь, что показательно, поверили бы многие, давешние ценители русалок с реки так уж точно.

Посреди этого бедлама из пруда выполз младший, и не светился он теперь вовсе, а отощал так, что лапы переставлял через силу, зато морда у него была самая довольная во всей деревне. Под шумок он доковылял до горшка, поддел край, вскарабкался на щетку и воткнул шип в оплетку. Тепло пошло сразу, первые волоски затлели на загривке, следом стала разгораться и вся спина.

Здоровяк рядом заворочался, разлепил глаз, оглядел потускневшего соседа, ничего не понял и на всякий случай отвесил ему приветственный шлепок. Впервые за все знакомство младший отвечать не стал, сил жалко, да и настроение не то. Слишком уж хорошее.

Уже позже, когда солнце перевалило через стену, мимо прошествовал старик, от которого пахло всеми травами болота разом. Он приподнял горшок за край, глянул на выцветшего младшего, перевел взгляд на пруд, хмыкнул в бороду и удалился, так никому ничего и не объяснив.

Глава 2

Свинья дрыхла возле навеса, подпирая боком штабель кирпича, а в двух шагах от нее стояло произведение инженерного искусства, и вышел я любоваться на него еще затемно, пока никто не мешает.

Небо над лесом едва начало светлеть, от ночного костра остались одни угли, роса легла на все горизонтальное, включая свинью, и в этой тишине сооружение смотрелось даже внушительнее, чем ночью. Осмотрел его с обоих боков, проверил упряжь на прочность, и душа моя запела. Правда потом перед глазами повисли строчки, и настроение поехало вниз, строчка за строчкой.

[Путь Разрушения III: 100%]

[Дальнейшее продвижение по Пути Разрушения на третьей ступени невозможно]

[Путь Созидания III: 100%]

[Дальнейшее продвижение по Пути Созидания на третьей ступени невозможно]

[Условие пересечения первого порога по Пути Разрушения: выполнено]

[Условие пересечения первого порога по Пути Созидания: не выполнено]

Сволочь, конечно, эта собака по имени система, могла бы хоть покраснеть ради приличия, а не тыкать мне в нос одинаковыми строчками уже которую неделю подряд. Объяснила бы хоть, что ей надо! Мне откуда знать, каким образом созидатели в этом мире преодолевают рубеж. Может, надо просто уйти в затворники и слепить в одиночку тысячу кирпичей, а не вот это вот всё, ходить и выдумывать.

Ладно, лесопилку я даже готов себе не засчитывать, там ведь не одна моя работа, там и Ольд с его чутьем на дерево, Корш с его шикарными чертежами и колесо, которое крутит река, а не я. Система, может, сидит и рассуждает, что мастер только придумывал да раздавал указания, а за такое медалей не выдают. Обидно, конечно, но спорить можно.

Но фаркоп на свинью — вот это уже, извините, за гранью возможного и невозможного! Никто в этом мире до подобного не додумался, ни один каретник в столице, а я взял и додумался, причем за одну ночь, из чужого хомута и приватизированной тачки. Где благодарность? Где хотя бы жалкий процентик? Сказал бы в рифму, но не буду, так как Караганды тут не наблюдается.

Я даже не пожалел единички и запустил анализ, вдруг вселенная просто не разглядела шедевр в темноте.

[Анализ объекта...]

[Анализ завершен]

[Объект: повозка двухколесная, переоборудованная. Конструкция завершена]

[Материалы: дерево, сыромятная кожа, железо]

[Вместимость Основы: крайне низкая]

[Руны: отсутствуют]

[Соединительный узел: разъемный. Целостность узла удовлетворительная]

[Особых свойств не выявлено]

[Рекомендация: не превышать разумную нагрузку на ручки]