Инструмент для раскопок не потребовался, вся технология состоит из одного движения, берешь валун и отбрасываешь. Кейн прошелся по мышиным следам, выяснил, откуда она таскала свое богатство, там и начали. Долго стараться не пришлось, из-под камней показался увесистый пласт сырья, килограмма на три, не меньше.

Дальше охотник с дознавателем продолжили раскопки наперегонки. Точнее, наперегонки копал охотник, а Корш держал свой прежний ритм, докапываться до истины у него в крови. Валуны отлетали в стороны, куски перекочевывали в общую кучу, и даже дознаватель заулыбался во весь рот. Сам я отсел поодаль и взял в руки бесформенный обрывок, который раньше явно крепился к стене, то ли изолятором, то ли утеплителем, поди разбери. Единичку на анализ все-таки выделил, хотя после такой пробежки их у меня оставалось на донышке.

[Анализ материала...]

[Анализ завершен]

[Объект: фрагмент осиного гнезда]

[Материал: переработанная древесная масса, скрепленная секретом ос]

[Вместимость Основы: высокая]

[Проводимость: средняя]

[Особое свойство: стойкость. Материал слабо подвержен горению и гниению]

[Особое свойство: умеренная гидрофобность. Влага впитывается медленно и выводится без ущерба для структуры]

[Особое свойство: поглощение вибрации. Колебания материала преобразуются в импульсы Основы]

[Рекомендация: перед применением очистить от прежних жильцов]

Гонять список по кругу я не стал, тут и с первого прочтения было над чем зависнуть. Сидел я хмурый и смотрел, как бедолаги ворочают камни и вытаскивают на свет всё новые куски. Корш вон не нарадуется, для него эта невзрачная масса, можно сказать, сварена в листы и отправлена на самый верх, выше некуда.

А меня зацепило последнее из свойств… Эта корка умеет превращать дрожь в импульсы Основы, осам такое, надо полагать, служило сторожем, тронь стену, и по гнезду тут же побежала весть. Но ведь звук, если разобраться, тоже дрожь... Так что пусть Корш пишет свою депешу хоть лично королю, у этой бумаги есть применение куда полезнее, и, если я всё правильно понял, она поможет всему здешнему человечеству сделать огромный шаг вперед. А ведь казалось бы, просто кусок осиного гнезда.

— Ну так и чего, будешь сидеть просто так?

Из мыслей, не побоюсь этого слова, как минимум стратегического масштаба и вообще важнейших что ни на есть, меня вырвал окрик Корша. Дознаватель высунулся из ямы, откинул еще один валун и решил, что важнее дел у меня нет.

— М? — Не сразу понял, чего от меня хотят.

— Говорю, хватит сидеть, готовь корзины, нам же это всё еще нести, — он мотнул головой в сторону подросшей груды обрывков.

— Я не просто сижу, я будущее планирую. — я даже поднял палец, чтобы продемонстрировать важность момента.

— Всё уже спланировано, и по плану нужно три корзины, — не повелся дознаватель. — Думать сможешь когда вернемся, а здесь время надо расходовать как можно оптимальнее.

И то верно, ночевать здесь не хочется, а справляются эти двое на удивление быстро, копают куда бодрее любого работяги, только пыль летит. Ну а я заглянул в свои скромные запасы Основы, пять единичек в остатке, вздохнул и пошел заниматься тарой, чего еще остается делать.

Плетение корзин все-таки мой конек, в первые дни я только этим и выживал, правда, тогда весь мой промысел крутился вокруг рыбы. Сейчас предстоит обеспечить тарой продукты жизнедеятельности гигантских насекомых, и о таком карьерном росте я, конечно, не мечтал, но сути это не меняет, плести надо качественно.

— Ивняк тут поблизости есть? — крикнул я в сторону раскопок, и над камнями показалась голова Кейна.

— Откуда. Расстегайку режь, ее за ручьем целые заросли. — махнул он куда-то в сторону, — Низенькая такая, лохматая, мимо не пройдешь.

— А чего это вы ее так обозвали? — действительно, кстати, названия у местной фауны всегда говорящие, но тут сразу с наскока не поймешь, — Слышу же, что без любви.

— Сходишь, поймешь, — пообещал охотник и нырнул обратно.

Заросли нашлись ровно там, где сказано, и с виду ничего страшного, деревце низкое, мне по голову, тонкие упругие ветки торчат из него сразу отовсюду. Полез внутрь за материалом, отвел одну ветку, потянулся за второй, а первую упустил, и она с готовностью стегнула меня поперек лба. Еще и чуть колючая вдобавок, как оказалось. Название заиграло красками, а заодно и интонация, с которой его произносил Кейн.

Ножик прутья брал легко, гнутся они охотно и не ломаются, материал на зависть любому ивняку, так что нарезал я охапку с запасом и потащил ее к раскопкам.

— Нашел, гляжу, — Кейн выбрался наверх передохнуть и оценил мой лоб. — Без красной полосы оттуда еще ни одна группа не возвращалась. Идешь вторым, вся надежда на переднего, зазевался он с веткой, и распишется она тебе прямо по лицу.

— Я, между прочим, один ходил…

— Тем более талант, — зауважал охотник и вернулся к камням.

Уселся я на подходящий камень, воткнул колья каркаса в землю перед собой, и работа завертелась. Хитрость тут ровно одна, и касается она формы. Корзину предстоит таскать на себе, а круглый бок для такого дела не годится, упирается ребром и ерзает на каждом шагу.