Стоило быть честной хотя бы с собой. На месте нианца она поступила бы, скорее всего, точно так же. Не потерпела бы чужой власти над собой, подчиненного положения, унижения. Возможно, они были слишком похожи, а потому им было сложно вместе.

А может Амоа поспешил к своему хозяину. Подгорному королю.

Кто знает, может быть, Стивен все это время был прав, и Киара просто не в его вкусе по определению.

Невесело усмехнувшись про себя, Кая все же нашла в себе силы, наконец, подняться и хотя бы магией скрыть следы того, что произошло.

Бездна! А ведь ей понравилось.

Это упоительное чувство разделенной на двоих страсти, огонь, сжирающий изнутри. Видеть себя в отражении чужих глаз и сходить с ума от одного обращенного взгляда, от каждой ласки, каждого движения.

На какое-то время она забылась в руках Амоа, поверила, что они вместе, что ей больше не надо справляться со всем в одиночку. Что теперь всегда будет рядом кто-то, кто в нужный момент подаст руку помощи.

В любом случае она разберется с этой «живой лозой», пусть не сейчас, позже.

И больше никогда не позволит себе стать обманутой.

Вздохнув, Киара пошла к выходу из кабинета. Сейчас были проблемы куда важнее сбежавшего нианца. Нужно было решить, что делать с сыном Ирила. Ей очень не нравились настроения его отца, но из-за чересчур болтливого Стивена теперь, кажется, вся столица уже была в курсе, что Вирен пытался ее зарезать. Может ли она отпустить его?

Выйдя в коридор, она неспешно прошла несколько этажей вниз, намереваясь спуститься в темницу, чтобы поговорить с Виреном лично, когда ей вдруг почудился запах гари.

Ее редко посещали предчувствия, но тут словно что-то кольнуло изнутри.

Киара остановилась с гулко колотящимся сердцем, пытаясь прислушаться к доносящимся издалека звукам и понять. Что же горит? Пустила магический импульс, чтобы лучше определить.

Зря все-таки она заперла Стивена, сейчас он бы ей очень пригодился.

Так и не разобрав, что происходит, Кая решила идти просто на запах. Вот только всего пару пролетов и один поворот лестницы спустя она перешла с шага на бег, а затем понеслась что было сил. Потому что гарь шла с того этажа, где было оцепленное крыло с ее родителями. И при этом ни одного человека навстречу, никого не было рядом. Кто посмел распустить охрану?!

Когда она была там, пожар уже был сильным . Горели деревянные перекрытия, мебель, картины на стенах. И ни единой живой души рядом.

Она уже понимала, что опоздала, но не могла сдаться так просто.

Попыталась снова дернуть за связь с Амоа, но содрогнулась от боли из-за впившихся в сознание ментальных шипов.

Счет, возможно, шел уже на секунды, звать слуг, поднимать замок на уши уже не было времени.

Утихомиривать стихию с помощью магии — тоже весьма кропотливое и долгое дело.

Единственное, что Кая могла еще предпринять, это кинуться прямо в огонь и попытаться вытащить своих родных. Был бы у нее при себе кристалл перемещения — она бы провернула все быстро. Но готового кристалла не было, а напитывать незадействованный — непозволительная трата времени.

— Создатель, прошу тебя, помоги… — прошептала Кая, а затем, призвав силы, обернулась змеей и кинулась прямо в объятый пламенем коридор.

Воздух был наполнен едким дымом. Обычно, пребывая во второй ипостаси, Киара чувствовала тепло и могла безошибочно угадывать, в какой стороне находится живое существо, но здесь и сейчас жара огня было слишком много, чтобы полагаться на чувства.

Вперед, резко вбок. Дверь в родительскую спальню оказалась открыта настежь, идти в пылающую комнату было самоубийством, но она все же попыталась. Пламя обхватило и ее, боль обожгла тело…

Киара вынырнула из комнаты, покружилась на месте, а затем предприняла еще одну попытку.

Сверху обрушилась догоревшая балка, треск охваченной огнем мебели оглушал.

Нет, она не должна сдаваться! Она не может отступить! Ведь все, что она делала, было ради них. Врала, обманывала, предавала, чуть не развязала войну, пошла против всего королевства, бросила вызов древним устоям. Неужели все это было напрасно?

Она почти не чувствовала тело от переполняющей ее физической и душевной боли.

Но, в конце концов, инстинкты взяли верх. Она пришла в себя за пределами охваченного огнем коридора. Нужно было звать на помощь. Иначе еще чуть-чуть, и огонь распространится на весь замок.

Силы стремительно покидали ее. Магия развеивалась, превращая ее опять в человека. Она лежала на полу, опустив голову на прохладные камни.

Не смогла. Не справилась. Проиграла.

Кожа на руках вздулась, покрылась волдырями, но ей было все равно. Все равно, даже если от полученных ожогов она погибнет на месте.

Не справилась. Подвела свою семью.

Неудачница. Ведьма.

Как же она ненавидела себя в этот момент.

Чужие неспешные шаги эхом раздавались в ушах. Ее сердце билось в такт с ними, и, кажется, только их звук сейчас удерживал ее от того, чтобы не впасть в забвение.