— Королева правит мудро и взвешенно, народ любит ее… — начал было отвечать посол хриплым от нехватки воздуха голосом, и по его полуприкрытым глазам и ставшему вдруг безразличным ко всему лицу Кая поняла, что тот под гипнозом. — Но подгорные твари… такого никогда не было прежде…

— Так он умрет раньше, чем ответит тебе, — Киара перехватила запястье Ди Малеха, посылая в него разряд молнии и еще раз мысленно приказывая тому разжать руку. — Ты переходишь границы.

Она встала между ним и послами, надеясь взглядом выразить все сжигающее ее негодование.

— Что-то все это мне не нравится, — тихонько присвистнул Стивен ей на ухо, озвучивая ее мысли. — Даже мне уже уйти хочется.

— Я всего лишь хотел защитить честь своей королевы, — Амоа чуть склонил голову, его волосы свесились вниз, закрывая лицо, но Киара могла руку на отсечение дать, что он в этот момент улыбался. — Прошу прощения. Чуть увлекся.

— С другой стороны, — вновь подал голос принц, — ради этого ты его и позвала, разве нет? Чтоб не марать руки самой.

— Они не должны умереть, — Кая чувствовала, как от того, что она собирается сказать, у нее начинают дрожать пальцы. — Не должны умереть, пока не расскажут все, что знают.

Сказав это, она шагнула в сторону.

Глава 16

Ожидал ли Амоа, что Киара каким-то образом узнает о том, где и с кем он был, чем занимался в библиотеке?

Да, но не ожидал, что она узнает так скоро. Каким образом ей это удалось? Какие-то следящие чары?

Это умерило пыл, заставило успокоиться. А уж когда он понял, на какое же веселье его позвали…

При желании он мог уложиться в пять минут. Но как устоять перед удовольствием растянуть пытку?

В конце концов, Киара не выдержала:

— Они больше ничего не скажут, оставь, — её голос не дрожал, но лицо было бледным.

Он мысленно поаплодировал королеве. Признаться, думал, та остановит его раньше. Не всю информацию можно выманить гипнозом, чтобы залезть глубже, приходится применять больше изобретательности.

— Ты… вы уверены, Ваше Величество? — скривился он, посмотрев на застывшую у дверей охрану.

Когда он был правителем, то распустил почти всю армию Ниана. Это оказалось ошибкой. Не то чтобы ему требовалась защита, но оставшиеся без работы бывшие военные, которые ничего в жизни не умели, кроме как грабить и паразитировать на народе, быстро перешли на сторону врагов.

— Судя по тому, что они ничего не сказали, прислали самых бесполезных. Но в Триленде есть наши представители. Не хотелось бы, чтобы их убили в ответ, — Кая поморщилась. — К тому же, если Ирилу удастся захватить их корабль, тебе еще будет чем заняться.

Амоа не сдержал усмешки. Такая Киара ему нравилась больше, чем та, которая раздавала еду и прощала врагов. Она была ближе и понятнее. В ней чувствовался огонь, страсть, а в глубине глаз виднелось нечто-то знакомое, то, что он не раз видел в отражении зеркала. Вот только что это было?

Ирил поручения своей королевы выполнить не сумел. Как оказалось, в успех дипломатической миссии ни Ниан, ни Триленд не верили и уплыли, едва высадив этих двоих на берег.

Киара созвала совет. Амоа это уже было не интересно.

Длинные заседания, разговоры ни о чем. Кажется, ей действительно предлагали сдать его на родину.

Амоа даже задумался. А что бы сделал он на ее месте? Если выбросить из расчетов ритуал, проклятье и все, что их связывает?

Помечтать было приятно.

Он представлял себя правителем Ниана, Киару — одной из наложниц. Отдал бы он ее, если в противном случае ему угрожали войной?

Ответ был единственно верным. Конечнонет. Раз какие-то глупцы хотят войны, они просто обязаны ее получить. И тот, кто посмел его шантажировать — умер бы самой мучительной смертью.

Приближалась коронация. Аристократы были взбудоражены вестью об ультиматуме. Киара целыми днями где-то пропадала.

А он, впервые за все время, проведенное в Диагоне, задумался о том, что с ним действительно что-то не так.

Какие-то мелочи, детали, которые не складывались в собственном прошлом. Что-то, что, казалось, лежало на поверхности, не давало покоя.

Сначала он не замечал этого, потому что был подавлен, оказавшись без магии в руках жалких работорговцев, посмевших решать его судьбу.

Затем он слишком сосредоточился на том, чтобы найти лазейку в связавшем его ритуале. А сейчас со всей ясностью понял, что то, что его сдерживает – это не ритуал. Это что-то другое.

Если амулета подчинения на нем нет… Мысли об этом всегда заканчивались тупой болью в висках, он становился рассеянным, путался в коридорах замка, осознавая, что пришел не туда, куда собирался.

Подгорный король, что за ерунда с ним происходит? Неужели он действительно забыл нечто важное?

Раз за разом все его мысли возвращались к Киаре. В какой-то момент он понял, что она — ответ на тот вопрос, который он не может сформулировать.