Мой защитник, безусловно, был хорош во всем, что делал. В. Каждом. Деле. Усмехнувшись от порочных мыслей, промелькнувших в моей голове, я закрыла глаза, представляя ту ночь, которую мы провели вместе, близость, которая заставила нас обоих замолчать, когда вспыхнула страсть.

Он еще не сказал мне о своих чувствах, по крайней мере, не в чем ином, кроме сексуального подтекста. Возможно, я ожидала слишком многого от этого красивого мужчины, определенно большего, чем он был способен дать. Если это было то, с чем мне придется жить, то меня это устраивает. Образы появлялись быстро и яростно, такие, которые могли бы согреть сердце любой женщины, независимо от того, называли ли ее Снежной Королевой и соответствовала ли она шаблону.

Чего я не делала.

Конечно, если бы я и была Снежной Королевой, Мэддокс растопил бы меня своими мягкими губами и грубыми прикосновениями, своим отказом принимать «нет» в качестве ответа и очаровательной ямочкой на щеках, которая редко появлялась, поскольку он почти никогда не улыбался. Впадать в экстаз было для меня в новинку, но не рядом с мужчиной моей мечты.

И вот я снова начала вести себя, как влюбленная старшеклассница. Возможно, это было не так уж и плохо, по крайней мере сейчас. Мне не нужно все время быть взрослой. Не так ли? Я тихо рассмеялась про себя, наслаждаясь этим днем и, конечно же, потрясающей компанией.

Я была влюбленной девушкой и чувствовала, что могу завоевать весь мир. Хихикая, я почувствовала его присутствие позади себя всего через несколько секунд и затаила дыхание, отказываясь открывать глаза.

Он положил руки мне на плечи, разминая их, словно понимая, что я была напряжена несколько дней. Недели. Кого я обманывала? Тот факт, что он продолжал молчать, позволил мне закрыть глаза, представляя себе еще более похабные вещи в глубине души. Я почувствовала, как он переместил свой вес, когда наклонился ко мне. Его горячее дыхание обдало мои плечи, и мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Почему-то у меня было предчувствие, что он ответит игриво, но решительно.

Он продолжал молчать, и у меня по спине пробежал холодок. Затем произошло нечто, что ошеломило меня больше, чем выстрелы, чем двое мужчин в черном, которые тащили меня из оранжереи.

Человек, стоявший позади меня, рассмеялся. Это был не просто смех. Звук был полон гнева и тьмы.

И обещания.

Я не могла унять дрожь, не могла ни двигаться, ни здраво мыслить. Но когда я открыла глаза и попыталась закричать, ощущения его рук на мне больше не было. Я резко вскочила, опрокинув стул, стол опасно накренился, когда я развернулась. Там никого не было. Самые близкие люди сидели за столиком позади меня и теперь таращились на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

Женщина быстро заговорила, на чем-то вроде французского, явно испытывая неловкость.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

— Зои. Что случилось? — от этого вопроса я вскрикнула и даже слегка подпрыгнула.

Когда я снова посмотрела на Мэддокса, то не могла вымолвить ни слова.

Он поставил два стаканчика с мороженым на стол, схватил меня за запястье и притянул к себе, закрывая своим телом.

— Что случилось? Поговори со мной.

— Я думала… Мне показалось…

— Детка. Успокойся и поговори со мной.

— Возможно, ничего особенного и не произошло. Я услышала мужской смех, и он испугал меня. Мне показалось, я увидел кого-то одетого в черное.

Мэддокс схватил меня за руку и повел прочь из магазина на улицу.

— Что ты делаешь? — спросила я, заметив, что он завел руку за спину. Тогда-то я и поняла, что у него под рубашкой спрятан пистолет. Почему я не заметила этого раньше? Ох, боже мой. Это происходит на самом деле. Это было так…

— Мы возвращаемся в дом. Ты заметила что-нибудь? Как он выглядел?

— Нет, и, возможно, мне это просто показалось.

Вот так. Еще одна ложь, сколько еще впереди?

Мой внутренний голос рявкнул на меня, но она была права. Я просто не могла заставить себя рассказать ему о том, что произошло в Нью-Йорке. Мэддокс бы сошел с ума.

— Сомневаюсь, что это так. — Он большими шагами направился в ту сторону, где припарковал свой джип, постоянно осматривая местность. Было трудно поспевать за ним, несмотря на страх и прилив адреналина.

— Почему? Ты что-то видел?

Он не ответил. Терпеть не могла, когда он впадал в фазу задумчивости, как человек из службы безопасности.

— Ты что-то видел. Не так ли?

— Я всегда начеку, Зои. Я должен быть начеку. Это то, что поможет нам выжить. Это не игра.

— Я никогда этого и не говорила.

— Тогда не веди себя так. Не отходи от меня. Я серьезно. — Мэддокс свернул между двумя зданиями, чтобы избежать толпы. Дойдя до перекрестка, он резко остановился и вытянул руку, не давая мне свернуть на тропинку, расположенную перпендикулярно к тротуару.

От одного взгляда на то, как он выглядывает из-за угла, меня охватила волна удушающего ужаса, и у меня перехватило горло.