Ага. Как я и сказал — невыносима.

Хуже всего было то, что мне пришлось отменить мой с трудом заработанный ужин с Эмили, чтобы разобраться с мачехой-монстром. Эмили ответила на перенос вежливо, но я надеялся, что она не использует это как предлог, чтобы струсить.

Я бы понял, если бы она так сделала.

Эта работа была для нее серьезным шагом, и я это уважал. Мое влечение должно было выглядеть как верный способ все усложнить. Я знал, что должен дать понять, что это не так — я никогда не позволю личному влиять на профессиональное.

Мне помогало то, что я был на 99 % уверен, что она испытывает ко мне такое же влечение. Черт, она даже призналась, что нарочно проиграла в бильярд, чтобы я выиграл наши еженедельные встречи вне офиса. Я подозревал это тогда, но все равно чувствовал себя на десять футов выше ростом, когда она это подтвердила.

В чем проблема? Я просто хотел ее. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше у меня возникало подозрение, что Эмили Джордано может быть именно тем, кого я всегда искал.

Она была умной и доброй, и более реальной, чем кто-либо, кого я встречал за долгое время. Если мне придется ждать, пока она поймет, что я могу быть таким же для нее, я буду ждать.

А пока я буду пользоваться каждой возможностью поговорить с ней. Она была всего на два этажа ниже, в нескольких минутах езды на лифте. По пути на работу на следующий день я думал, как легко было бы зайти туда, чтобы просто вызвать одну из ее широких улыбок. Но я знал, что ей это не понравится, особенно на работе. Я мог это уважать.

Поэтому я решил написать ей из своего кабинета.

Джулиан: Еще раз извини за вчерашнее. Надеюсь, ты не слишком скучала по мне.

Но ответа пришлось ждать долго, что было странно по сравнению с тем, как быстро она отвечала на прошлой неделе. Я поймал себя на том, что смотрю на телефон гораздо чаще, чем мне хотелось бы, в то утро, пока она наконец не ответила мне.

Эмили: Наверное, у тебя были более важные дела.

Я нахмурился. Значит, она раздражена, что мне пришлось отменить.

Джулиан: К сожалению, семейные обстоятельства.

Эмили: Мне жаль. Надеюсь, никто серьезно не пострадал?

Боже, как легко ее мысли переходят к мрачному.

Джулиан: Нет, ничего столь драматичного. Ты свободна сегодня вечером? Я хотел бы компенсировать.

Эмили: Сегодня не могу.

Хм. Либо у нее внезапно пропала вся смелость, несмотря на то, как хорошо мы поладили на прошлой неделе. Либо она злится. Отлично, Джулиан. Каким-то образом я умудрился все испортить, даже не начав.

Это требует разговора лицом к лицу, где я смогу включить все свое обаяние.

Никто не видел, как я спустился на два этажа по лестнице, чтобы увидеть ее позже тем днем, но я знал, что меня заметят, как только я попаду в отдел маркетинга.

Эмили заботилась о своей работе, поэтому я должен был убедиться, что никто из остальных не заподозрит, что происходит. Как? Сделав вид, что обхожу отделы.

Трент был глубоко погружен в работу, очки высоко на носу. Он поднял на меня взгляд от двери.

— О, привет, босс. Что-то нужно? Я ведь не пропустил какое-нибудь суперважное совещание?

— Все в порядке, — сказал я. — У меня выдалось несколько свободных минут, и я подумал, что спрошу, как продвигается стратегия нового запуска.

— Феноменально. Йозеф и Саша работают над графикой, которая, думаю, вам понравится. Первоначальная концепция была идеей Эмили.

— Вот как?

— Да. Отличный найм. Рэйчел, кстати, сейчас нет. Вы только что ее упустили, кажется, у нее была какая-то встреча в другом конце города.

— О, — я притворно изобразил разочарование. — Спасибо.

— Увидимся, босс.

Я вышел и пошел по коридору туда, где, как я знал, находился кабинет Эмили. Ее дверь была приоткрыта, и оттуда доносился тихий звук бодрой поп-музыки. Не в силах удержаться — я усмехнулся. Казалось, эта женщина никогда не перестанет меня удивлять. Ярый защитник своей семьи, отличный игрок в бильярд, остроумная собеседница и любительница сладкой попсы.

Я постучал.

Музыка мгновенно выключилась.

— Войдите!

Я прислонился к косяку и наблюдал, как ее лицо изменилось с приветливого на настороженное. Ага. Мне определенно удалось ее разозлить.

— Поп-музыка, да?

Эмили закрыла блокнот, в котором писала.

— Она делает меня счастливой.

— Уверен, что так, хотя мне это не удается. Ты злишься на меня, Эйс?

— С чего тебе так показалось?

Я рассмеялся.

— С того, как ты смотрела на меня около пяти секунд с тех пор, как я пришел. Или с того, что ты не ответила на мое сообщение о переносе ужина.

Она посмотрела мимо меня в коридор и сделала быстрое движение рукой.

— Зайди уже, ради бога. Я не хочу, чтобы кто-то услышал.

Послушно я шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.