— Что ты думаешь о маркетинговых предложениях, которые мы обсуждали вчера? Я знаю, Рэйчел отправила тебе копию письма.

Он закрыл рот и посмотрел на меня с весельем, будто прекрасно понимал, что я делаю.

Отступаю в безопасное место.

— Мне они понравились. Особенно идея о ребрендинге «Hunt Digital Security» как продукта, ориентированного на обычного человека. Я уже думал о развитии подразделения, которое работает больше с индивидуальными потребителями, а не только с корпоративными клиентами, так что это может идти рука об руку.

Я кивнула и сделала глоток воды.

— Я думаю, мы могли бы объединить это с некоторыми другими более удобными для пользователя программными приложениями, над которыми работает компания. Сделать это обязательным программным пакетом при покупке нового компьютера — независимо от оборудования.

— Это действительно хорошая идея.

— Думаешь?

— Да, — Джулиан откинулся на спинку стула и молча посмотрел на меня. Его глаза были оценивающими.

— О чем ты думаешь?

— Черт. Ты действительно заботишься об этой работе, не так ли?

Я снова почувствовала себя ребенком в школе, которого одноклассник высмеял за то, что мне действительно нравится домашнее задание.

— Эм, да. Надеюсь, я дала это понять. Я ответственно подхожу к делу.

— Как я и боялся, — он покачал головой и снова откусил еду.

Я прищурилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Я планировал пригласить тебя куда-нибудь. Ну, знаешь, может быть, не прямо сейчас, но через неделю или около того. Но теперь я уже знаю, что ты ответишь, — Джулиан снова покачал головой с печальным выражением лица.

— Что это было бы совершенно непрофессионально.

— Именно. Но это такая досада.

Я уставилась на него. Этот человек был невозможен. Нет, он был совершенно безумен. И заслуживал того, чтобы его спустили с небес на землю.

— Почему ты так уверен, что я вообще согласилась бы стать одной из твоих «привет-пока-спасибо-не-надо»? — спросила я его. — Теоретически, я имею в виду, если бы я не была так предана своей работе.

Он приподнял бровь.

— Прежде всего, я никогда не подразумевал, что моим намерением был переспать разок.

Я снова закатила глаза.

— Конечно. Ну, что заставляет тебя думать, что я бы согласилась?

— Между нами есть химия, — сказал он, подняв палец. — Мы великолепно спаррингуем словесно. Ты ведь тоже это заметила? Или ты так свободно разговариваешь со всеми?

— Мы с Ленни, нашим почтальоном, вот так связаны, — я показала два переплетенных пальца.

Джулиан рассмеялся.

— Ладно, значит, я и Ленни. Я выдержу немного конкуренции. А в-третьих… ну, ты самая красивая женщина, которую я видел за долгое время. Думаю, у нас могло бы получиться.

— Это все гипотетически.

— Это очень реальные аргументы, Эйс. Но раз ты предана своей работе, ты не можешь согласиться, — Джулиан приложил руку к сердцу. — Оставляешь меня вечно разочарованным.

Я закатила глаза на его глупость, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на бешено бьющееся сердце. Джулиан пригласил меня куда-то, даже если в шутливой форме. Джулиан Хант. Я вспомнила, каково это — быть в его руках, как он нес меня, даже не сбившись с ритма.

Его мужественный запах.

Но я знала, чем это обернется, если я соглашусь.

И я не собиралась быть той девушкой, которая закрутит интрижку с боссом в самом начале, а потом ее переведут в другой отдел всего через месяц. Нет. Я не собиралась давать людям повод сплетничать обо мне у кулера с водой.

— Я уверена, ты найдешь кого-то еще, кто залечит твои раны, Джулиан, — сказала я. — В следующем месяце ты даже не вспомнишь мое имя.

— Я бы не стал на это ставить. Но не волнуйся — я не буду больше подвергать свое хрупкое эго опасности, спрашивая, могла бы ты пойти со мной, не будь я твоим начальником.

Я фыркнула.

— Хрупкое? Я не встречала более самоуверенного мужчины.

Джулиан усмехнулся и помахал официанту, чтобы принесли счет.

— И не встретишь, Эйс.

ГЛАВА 7 Джулиан

Она сказала нет.

Это не стало неожиданностью — с того самого момента, как я увидел великолепно раскрасневшееся лицо Эмили Джордано в том клубе, я знал, что встретил силу, с которой придется считаться.

Она заступается за тех, кто ей дорог, сыграла на действительно довольно паршивых картах, которые ей сдала жизнь, очень хорошо и была умна, как черт. Тот факт, что я никогда не знал, что вылетит у нее изо рта, делал ее чертовски неотразимой.

Но разве это не типично?

Ты встречаешь потрясающую женщину, и прежде чем по-настоящему осознать, насколько она потрясающа, ты идешь и предлагаешь ей работу, что делает тебя единственным мужчиной в мире, с которым она категорически не будет встречаться.

Я не продумал это как следует.