— Да, — он наклонил голову. — Я полностью верю своему персоналу.

— Даже тем, кого нанимаешь без собеседования? — слова вырвались сами собой, и только когда они прозвучали, мой разум осознал, что я сказала. Я была так обязана этому человеку — работой моего брата, своей собственной и значительным повышением зарплаты для нас обоих.

Но Джулиан Хант просто рассмеялся. Так близко я видела, что его глаза были глубокого зеленого цвета — успокаивающего и теплого. Это были глаза, в которых можно было потеряться.

От которых мне следовало держаться подальше.

— Особенно тем, кого нанимаю без собеседования, — сказал он. — Это значит, что решение было основано на интуиции, а такие решения всегда оказываются лучшими.

— У тебя высокие ожидания?

— Для тебя? Самые высокие. Просто убедись, что пройдешь несколько занятий по сплочению подряд, и ты быстро освоишься здесь, в «Hunt».

— Ладно, — пробормотала я. — Так и сделаю. Можно спросить, почему ты все-таки нанял меня? Я не Тернер. У меня нет…

Электронный голос прервал пространство:

— Мистер Хант? Лифт починили. Скоро он начнет движение.

— Спасибо. Мы направлялись на одиннадцатый этаж.

— Отправляю вас туда.

Лифт снова начал плавный подъем, и сопровождающий отключился. Джулиан взглянул на часы.

— Три минуты. А чтобы ответить на твой вопрос: думаю, я хорошо разбираюсь в людях. И я раскусил тебя в ту же секунду, как увидел, Эйс. В тебе есть огонь.

Я была поймана его взглядом — устойчивым и интенсивным, устремленным на меня. Что ответить на такое?

Улыбка расплылась на его губах.

— Твой этаж.

Я сглотнула.

— Да. Спасибо.

Джулиан подмигнул мне, когда я вышла из лифта.

— Удачи сегодня.

— Спасибо. Думаю… — я замолчала, двери лифта уже закрылись за мной, и он исчез. Поэтому я прочистила горло, расправила плечи и поспешила по коридору.

* * *

В тот день мы с Тернером поехали домой вместе, как и большинство дней. Дом, который нам достался от родителей, находился всего в пятнадцати минутах езды от офиса.

Моя машина была хорошей, но нуждалась в небольшом обслуживании. Я обязательно побалую ее со своей новой шикарной зарплатой. Это стояло в одном ряду с выплатой студенческих кредитов и покупкой нескольких комплектов подходящих друг к другу бюстгальтеров и трусиков. Не то чтобы я с кем-то встречалась, кто видел бы меня раздетой, но девушка может надеяться. Образ улыбающегося Джулиана вернулся ко мне, и я решительно отогнала его. Нет, Эмили.

Подойдет кто угодно другой.

Тернер молчал всю дорогу.

— О чем ты думаешь? — спросила я его, подъезжая к нашей подъездной дорожке.

— Что мне сделать первым делом завтра утром.

— И что же?

— У них неоптимальная структура кода для обработки почтовых сообщений. Время отклика серверов слишком большое, и я знаю, в чем проблема.

Мы дважды проверили, что я заперла машину, прежде чем направиться к входной двери. Я улыбнулась, роясь в сумочке в поисках ключей от дома, которые завалились на дно.

— Это место станет в десять раз лучше, когда ты закончишь с ним, Тернер.

— Может быть, раза в два лучше, Эмили. Это более реалистично, — он повесил свой рюкзак на специальный крючок в прихожей. — Сегодня моя очередь готовить ужин.

— Знаю. Я буду внизу и готова к семи.

Мы придерживались стандартного расписания каждую неделю последние четыре или пять лет: белая доска-календарь на кухне позволяла легко планировать каждую следующую неделю.

Тернер ценил пунктуальность и регулярность, и мама установила тот календарь, когда ему едва исполнилось десять. Каждое воскресенье мы все его заполняли, а затем действовали соответственно. Надо отдать маме должное — это также сильно повысило мою собственную пунктуальность и продуктивность.

Я ушла в старый кабинет отца, пока Тернер возился на кухне. Я провела весь день, изучая «Hunt Industries» и все предыдущие рекламные кампании. Рэйчел дала мне копии их наработок по созданию новых, с набросками вариантов брендинга и цветовых схем. У меня шла кругом голова, но в хорошем смысле. Я не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы вернуться и устроить мозговой штурм с командой.

Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала что-то подобное.

Совпадение ли, но также прошло много времени с тех пор, как я находилась рядом с таким привлекательным мужчиной, как Джулиан Хант.

Мои руки залетали по клавиатуре, словно сами собой. Я за собак, но Google все же лучший друг человека.

Немедленно появилось изображение Джулиана без улыбки. Он был в смокинге и позировал на благотворительном мероприятии в поддержку технологий очистки воды для развивающихся стран. Он выглядел внушительным и непроницаемым — совсем не похожим на того улыбающегося мужчину в лифте.