«Что? Неужели люди создали свою собственную версию невидимых щитов? Неужели это тоже творение магии?»

— Стекло, — сказал кот с невыносимой ухмылкой. — Оно помогает поддерживать комфортную температуру в доме и отпугивает насекомых.

Он сделал паузу, чтобы облизать свои гениталии, затем поднял взгляд.

— Мне ещё столькому предстоит тебя научить в этом новом мире.

Ашмаэль сердито посмотрел на кота, а затем прислонился к оконной раме так, что его нос оказался всего в нескольких сантиметрах от стекла.

В его времена такие детали использовались в украшениях и фонарях, и они были мутными, а не прозрачными.

— Я знаю, что такое стекло. Просто я не видел его в таком количестве и в таком виде.

Прямо перед домом раскинулся небольшой, красочный сад с цветами и фруктами. Кто-то усердно трудился, чтобы содержать его в порядке и поливать.

За садом возвышались толстые, высокие глинобитные стены и металлические ворота с небольшой сторожевой будкой в одном углу.

Он жаждал настоящей свободы. Хотел оседлать горячий ветер и сбежать в пустыню, лежащую между горами и стеной.

— Это ненамного лучше.

— Далия действительно нуждается в твоей помощи, — Распутин посмотрел на её следы, оставленные на запылённом полу. — Я нутром чую, что её отчим желает ей зла.

Ашмаэль пожал плечами.

— Почему я должен беспокоиться о мелких человеческих проблемах? На одного человека меньше, загрязняющего Землю.

Унизительное рабство позволило ему понимать и общаться со своей новой хозяйкой. Так что да — он понял её сделку, почувствовал её страх.

— Не все люди, как и джинны, одинаковы. Она действительно хороший человек и заслуживает спасения.

При этих словах Ашмаэль присел на корточки, чтобы посмотреть коту в глаза.

— Скажи мне, о могучий Шамс пустыни, что она сделала, чтобы завоевать тебя?

Распутин занялся тем, что провёл языком по лапе. Ашмаэль подавил раздражение, которое бурлило в нём, и стал ждать.

— Мяу-мяу-мяу, — протянул Распутин, после чего раздалось глубокое, рокочущее мурлыканье.

— А вы могли бы сказать это по-английски, по-персидски или по-джиннски?

Если бы кошачий взгляд мог убивать, он был бы уже мёртвым, разложившимся джинном.

Вместо этого Ашмаэль нетерпеливо махнул рукой.

— Она кормит меня и даже угощает лакомствами, ничего не ожидая взамен, — сказал Распутин. — Я не милый кот, но она чешет меня под подбородком.

Ашмаэль издал сдавленный смешок, выпрямился и встал.

— Ты стал мягкотелым, мой друг. Особенно в том, что касается головы, — сказал он. — Не важно. Я всё ещё в здравом уме. Обещаю тебе, что использую все необходимые средства, чтобы вырваться из этого рабства и освободиться.

Звук шагов приблизился.

Ашмаэль стал невидимым как раз в тот момент, когда дверь открылась и в комнату ворвалась Далия.

Она закрыла за собой дверь и повернулась к Распутину.

— Ты можешь не шуметь? К счастью для тебя, Эдгар послал меня проверить.

Распутин вздохнул.

— Некоторые вещи нам неподвластны.

Она огляделась. В её взгляде читались страх и любопытство.

— Где он?

— Поблизости.

— Ты объяснил ему ситуацию?

— Да.

Она улыбнулась.

— Спасибо большое.

Эти два простых слова, эта улыбка резанули Ашмаэля по сердцу и заставили его вздрогнуть.

Кот подбежал к двери.

— Давай, пойдём, пока они не заинтересовались, — сказал он. — Ты можешь сказать им, что бросила меня сюда ловить мышей, а я всё перевернул.

Ашмаэль промолчал и последовал за ними.

Глава 3

Шёпот и тихий смех встретили Далию, когда она вошла на кухню.

Четыре девушки, все в невзрачных коричневых платьях — стандартной женской униформе ковена, — были заняты приготовлением завтрака, который она начала готовить.

Одна из них доставала булочки из духовки. От аромата свежего, тёплого хлеба желудок Далии скрутило от голода.

— Спасибо, Амелия, что достала их. — Далия взяла корзиночку для хлеба и выложила её салфетками. Она поставила хлебницу рядом с золотисто-коричневыми булочками. — Когда буханки немного остынут, выложи их, пожалуйста, в корзину.

Амелия, старшая из них, кивнула.

— Извините, что мы опоздали сегодня утром, — сказала она. — Мы задержались, чтобы нарвать спелые персики в саду.

Матильда, которая нарезала персики, фыркнула.

— Ну, некоторые из нас собирали фрукты.

Амелия покраснела и опустила голову, в то время как остальные захихикали.

Далия знала, что девушка тайно встречается с Марком, ещё одним представителем младшего поколения.

— Похоже, утро выдалось суматошным! — Далия поставила большую сковороду на плиту и налила немного масла. Пора было начинать готовить сосиски и картофельную запеканку. — Только будь осторожна.

Эдгар оставлял за собой право выбирать супругов для членов своего ковена и проводить бракосочетания, часто используя это как извращённую систему поощрений.