А может, она вовсе не загоняет, а просто следует за мной. Возможно, надеясь, что если подберется достаточно близко, мне придется остановиться, повернуться и заговорить.

Ни за что.

Даже если она вцепится мне в ногу и потреплет до полусмерти... хотя лучше бы не надо.

Создатели, и зачем я только подкинула ей эту мысль?

Мурашки пробегают по спине.

Я плыву сильнее, быстрее. Вырываю себя из озера и выбираюсь на берег, возвращаясь в свое внешнее я быстрее, чем когда-либо.

Мои глаза распахиваются.

Судорожно дыша, я проверяю, все ли еще нахожусь в спальном алькове, и испытываю облегчение, не обнаружив между зубами ошметков мяса или крови на руках. Надеюсь, это знак, что моя Иная не устроила кровавую бойню, пока я получала эмоциональных люлей на ее пункте обмена травмами.

— Создатели, — бормочу я, растирая лицо ладонями, отгоняя видения мрачных людей, смотрящих на разрушенный склон горы — за обсидиановые пики засыпанной деревни.

Заглушая эхо разрушительной песни, слетевшей с губ юной Эллюин, когда та стояла рядом с незнакомым, мощным мужчиной с черными, как у меня, волосами, который смотрел на нее с благоговением. Песни, использовавшейся для того, чтобы сдвинуть рухнувший ледник медленными, незаметными шагами, обнажая погребенную внизу деревню...

Множество людей, которые так и не выбрались живыми.

Больше всего на свете я заглушаю волну гордости, которую испытала моя Иная, стоя за спиной маленькой Эллюин и наблюдая, как та поет, пока у нее не подкашиваются ноги... в надежде отыскать хоть одного выжившего среди заснеженной бойни.

Я вздыхаю, запуская пальцы в волосы.

Нет ничего лучше, чем задохнуться от послевкусия мученичества в процессе подготовки к вырезанию сердца из чьей-то грудной клетки.

По крайней мере, сделка стоила того.

Мои руки падают на лежанку, задев кусок пергамента. Нахмурившись, я подхватываю его и пробегаю глазами почерк Каана, чувствуя, как сердце падает куда-то ниже пупка.

Создатели... Сколько же я проспала?

Похоже, глубокие погружения в собственное внутреннее озеро имеют свои минусы. Например, пропуск важных дерьмовых новостей, от которых обычно просыпаешься.

Стоная, я перехожу к действиям. Застегиваю белые кожаные штаны, затягиваю ремешок подходящей по цвету куртки под подбородком и замечаю висящий на крючке у кресла белый плащ, из-под которого пробивается едва заметный отблеск чего-то светящегося.

Я замираю. А затем двигаюсь быстрее, чем когда-либо в жизни.

Резко откинув плащ, я попадаю под волну бодрящего воздуха, от которого по коже бегут мурашки, и прищуриваюсь, разглядывая маленький серебряный лунный осколок — не больше четырех сжатых вместе кулаков. Мерцающий.

Красивый .

Холодная боль разливается между ребрами.

Он сделал это. Он добыл его.

В глазах начинает так сильно жечь, что я крепко-крепко зажмуриваюсь. Жду, пока вспышка боли утихнет, прежде чем снова открыть их, сгоняя желание коснуться зазубренных краев осколка. Погладить плавный изгиб, так похожий на гребень крыла. Взять его обеими руками, прижать к груди и свернуться вокруг него калачиком, словно луна.

Если я сделаю хоть что-то из этого... не уверена, что смогу потом с ним расстаться.

Вместо этого я медленно выдыхаю и набрасываю плащ обратно на осколок, аккуратно загибая края. Поворачиваюсь спиной, отгоняя мурашки, ползущие по спине — до боли похожие на те ощущения, когда я неслась обратно к поверхности моего внутреннего озера.

Только не сейчас.

Я еще не готова с этим столкнуться.

Стиснув зубы, я затягиваю обе кобуры на бедрах, набивая их клинками до отказа, заодно заполняя скрытые карманы на штанах и куртке. Обернув нижнюю часть лица темной тканью, я уже направляюсь к лестнице, как вдруг замечаю грязные сапоги на полу рядом с ней.

Совсем не там, где я их оставила.

Я опускаю маску, сузив глаза на розовое перышко — размером не больше подушечки большого пальца, — зажатое между шнурками. Из тех мягких пушинок, что находят на дне гнезда молтенмау, где высиживают кладку яиц.

Тяжелое чувство ужаса оседает на плечах, взгляд перебегает туда, где спрятан лунный осколок, к записке Каана, засунутой среди простыней... и обратно к одинокому перышку, украшающему мой благословленный Создателями сапог.

— Блядь.

— Они ушли некоторое время назад. Сомневаюсь, что ты их догонишь, даже если побежишь.

Я резко оборачиваюсь и вижу Роана на вершине винтовой деревянной лестницы, ведущей на верхний уровень, — он трет глаза спросонья. Все еще в грязной одежде, словно он закончил свое устройство для поиска протеже, передал его Каану, взбежал по ступенькам, рухнул на тюфяк и вырубился.

— Ох, — бормочу я, а в голове крутится записка Каана...

Когда я вернусь, нам нужно поговорить.

Семь коротких слов еще никогда не звучали так зловеще.