Я пробираюсь сквозь зубастую пасть норы, мимо сверкающих сталактитов, цепляющихся...

Я пробираюсь сквозь зубастую пасть норы, мимо сверкающих сталактитов, цепляющихся за свод, словно сабли ледяного зверя, готового сомкнуть челюсти. Иней на ветках хрустит под сапогами, пока я натягиваю уздечку выше на плечо, направляясь к Лири, свернувшейся в рыхлое светящееся кольцо — крылья обхватывают ее тело.

Она сжимает крыло, наполовину скрывающее лицо, будто закрывает веер. Ровно настолько, чтобы я видела ее блестящие глаза, наблюдающие за мной поверх края.

Глубокий горловой скулеж доносится из ее груди.

— Мне это тоже не нравится, — бормочу я, оставаясь в паре длинных шагов от нее, когда острая боль пронзает ступню. Я спотыкаюсь, пока та расползается вверх по голени, словно металлический клин, с мучительным усилием расщепляющий кость.

Затем она достигает коленной чашечки и вонзается глубже.

Ноги подкашиваются.

—Ебать… тебя… Серим , — выдавливаю я, сгибаясь у земли, широко открыв глаза, перехватывая дыхание — все мышцы ноги натянулись так сильно, что, кажется, вот-вот оторвутся от кости.

Зрение меркнет, пока боль неистовствует.

Лири жалобно вскрикивает, и меня окатывает ее ледяная аура, когда она обвивается вокруг, словно рыхлый щит. Она толкает меня, напоминая о мучительной памяти моей Иной, все еще тяжелой грузом на сердце, слишком огромной, чтобы запихнуть обратно под мою гладь.

Подобно тому моменту, что она разделила с Эллюин, я не пытаюсь скрыть боль от Лири. Нет смысла, учитывая, что наша связь сейчас зияет пустотой. Приходится сражаться с агонией под сияющим светом моего прекрасного, слишком проницательного Мунплюма.

К тому времени, как сеанс пыток Серим ослабевает, я превращаюсь в дрожащий узел, готовая отрубить себе ногу.

Холодный вздох обдает шею, за ним следуют короткие принюхивающиеся вдохи — Лири тычется в меня с нарастающим напряжением.

Я протягиваю руку и вслепую глажу усики, свисающие с ее челюстей, гадая, планирует ли Серим продолжать пытать меня с такой скоростью, пока я не отдам проклятый сверток. Если так, то впереди у меня тяжелые деи.

Если эта сука заставит меня получить ножевое, я буду в такой ярости.

Пытаюсь встать, спотыкаюсь. Лири поддерживает меня крылом, пока я пытаюсь восстановить дыхание, ожидая, когда кровь отлинет от головы.

Ее морда прижимается к грудине, она вглядывается в меня широко открытыми, немигающими глазами.

Грудь наполняется холодным всплеском ее беспокойства, эмоция настолько насыщенная и сложная, что осознать ее целиком невозможно. Словно чувство высечено из пространства между звездами. Хмурясь, я провожу рукой по одному из шрамов, покрывающих ее щеку.

Она боится потерять меня. Вероятно, не помогает то, что она уже теряла — когда Рекк зарезал ее прежнего всадника, а затем принудил к связи, которая забирала больше, чем давала.

Она свободна от кандалов, но чувствует, что мои все еще на месте.

— Я что-нибудь придумаю, — бормочу я, поглаживая гребень между глаз. Понятия не имею, как именно, но буду решать проблемы по мере поступления.

Я поднимаю уздечку, позволяя ей обнюхать. Она тычется в нее мордой, издавая низкий рокочущий звук, пока я демонстрирую все ремешки и петли.

— Не седло. — Я ослабляю одну из пряжек. — Чтобы мне не приходилось больше тянуть за твои усики, но чтобы ты могла легко сорвать его сама.

Если со мной что-то случится.

На дракона без седла трудно забраться, не говоря уже о том, чтобы удержаться. Не сомневаюсь, что седло Лири стало одной из причин, по которой она вообще приняла Рекка. Твою мать.

Больше никогда.

Напевая успокаивающую песню, я приближаюсь к ее груди. Она хлопает крыльями по земле, чтобы я могла продеть белые кожаные ремни вокруг шеи и за холку, закрепляя их.

Я только тянусь к рукоятям, как полоса боли прорезает позвоночник, так мучительно медленно.

К тому моменту, как она затухает у копчика, меня выворачивает наизнанку, и я дрожу до самых кончиков пальцев.

Руки сжимаются в кулаки —

Гора содрогается короткими толчками, словно Булдер пытается выровнять вершины тяжелыми ударами молота размером с Райгана.

Я смотрю на выход из норы как раз вовремя, чтобы увидеть, как могучий Саберсайт прыгает с выступа над головой, издавая оглушительный рев. Молтенмау Пирока следует за ним, как полоса солнечного света, а Роан сидит в седле позади своего куда более крупного брата.

Пора .

Лири помогает мне забраться на спину мягкими толчками, пока я не устраиваюсь удобно между крыльями. Я делаю глубокие успокаивающие вдохи, обматывая поводья вокруг запястий. Предосторожность. Если Серим будет пытать меня в полете, не хочу свалиться и устроить сцену.

Сцены порождают вопросы. Ни у кого из нас нет на них времени.

Я беру себя в руки и подталкиваю Лири вперед.