Голодная дрожь пробегает по телу, когда я перевожу взгляд на его сочные губы, чуть тронутые усмешкой.

— Что-то на уме, Лунный свет?

Самые непотребные вещи. Честное слово.

— Просто интересно, как за все эти фазы никто другой не свалился на твой лежак и не остался там навсегда.

Улыбка меркнет.

Секунда тишины, затем:

— Дверные цепочки немного отпугивают.

Может, кого-то и отпугивают.

— Ты понял, о чем я. Ты хороший самец, хороший король. И могу сказать прямо: с такими навыками — я поднимаю сложенное белье и машу им в его сторону — вкупе со всем остальным, уверена, ты мог иметь кого угодно.

Его взгляд темнеет.

— Мысль даже не приходила в голову.

Я хмурюсь.

— Ты… никого не подпускал к себе все это время?

Он пожимает плечами.

— Настоящая любовь не проходит, Рейв. Она цепляется, как гиря, даже когда идешь ко дну.

Слова бьют наотмашь. Словно дернули за струну в груди, издавшую такой жуткий звук, что все внутри содрогнулось.

Отвожу взгляд. Не хочу представлять мир, где его больше нет, хотя и знаю, каково это — терять любимых…

Это чувство распада, когда куски твоей души отрываются кровавыми нитями, привязанными к утрате. А потом образуются жесткие корки на месте отпавшего. И пусть они кажутся предательством памяти, это все же лучше, чем сырая боль свежей раны.

Но Каан говорит так, будто корки так и не наросли. Будто он все еще ухаживает за кровоточащей раной со времен смерти Эллюин. И это…

Не могу думать об этом.

— Правда в том, — бормочет он, — что мой лежак казался бы еще более пустым, если бы я делил его с кем-то, кроме тебя.

Создатели…

— Окей, что ж. — Откашливаюсь и надеваю белье. — Боюсь, все это лишь подтверждает мои слова.

Жалкая попытка перевести разговор в безопасное русло, но он клюет на наживку, как голодный зверь, и тепло возвращается в его глаза.

Улыбаясь, он подается вперед и переворачивает мясо.

Я разворачиваю тунику, надеваю ее и отбрасываю волосы в сторону. Вытягиваю из-под ткани мальмер Каана, позволяя ему повиснуть между грудей, подхожу к костру и сажусь на валун напротив.

Отведя взгляд от огня, подпираю подбородок ладонью и смотрю сквозь деревья на спящего дракона.

— Знаешь, — начинаю я, и его страстный взгляд переходит с мальмера на мои глаза, — я припоминаю обещание, что ты не будешь вмешиваться.

Он вскидывает бровь.

— Ты сама пришла ко мне, Лунный свет.

Уверенность в его голосе действует странно. От нее разливается жар.

Я издаю короткий смешок, когда он тянется, берет бурдюк и бросает его через огонь. Ловлю на лету.

— Ну… что там за ухлоо, о котором ты говорил перед моим уходом?

Его лицо озаряет кривоватая улыбка, от которой я таю.

— Тонкая коса. Предложенная добровольно.

Смотрю на него с вопросом.

— Ты чтишь меня, нося мой мальмер, — поясняет он, кивая на него. — Украсить мои волосы косой — это путь Джокулл, способ вернуть эту честь. Тугость косы говорит о многом в отношении твоих намерений.

— Ты хочешь носить мои волосы?

Улыбка становится шире.

— Я бы предпочел носить тебя каждый дей до конца своего существования, но твоего ухлоо будет достаточно.

Мне требуется время, чтобы осознать смысл, но когда доходит, щеки вспыхивают. Тот же жар разливается в груди, заставляя соски затвердеть до боли.

Он смотрит на мою нижнюю губу, которую я втянула между зубов и слегка прикусила. Представляю, как медленно встаю, обхожу костер и сажусь на него сверху. Сдвинув белье в сторону, рву эти саржевые штаны, хватаю его за тяжелую плоть и двигаюсь в медленном темпе, пока он не будет готов войти в мой влажный, ноющий центр…

— Только когда сама почувствуешь, что готова предложить это, — рокочет он с понимающей ухмылкой, а затем наклоняется, чтобы проткнуть мясо, выпуская ароматный сок. — Хотя важно знать: пока я ее не ношу, я считаюсь «незаявленным».

— Серьезно? — Я вскидываю бровь, открываю бурдюк и делаю глубокий глоток. — Что ж, — говорю, закупоривая его, — любой, кто захочет проверить эту теорию, окажется на острие моего клинка. Вероятно, истекая кровью до смерти.

Его смех раскатывается по маленькому лагерю — он явно думает, что я шучу.

А я нет.

Мы погружаемся в комфортное молчание, пока он переворачивает мясо и подбрасывает сухую ветку, которую Игнос тут же пожирает.

Отвожу взгляд, наблюдая за Лири. Поднимаю руку, проводя по груди, словно желая пробиться сквозь ребра и физически ощутить ее присутствие внутри.

— Ты уверен, что связь улеглась? Она должна ощущаться…

— Она даже крепче, чем до сна. — Опускаю руку и качаю бурдюк, слушая плеск жидкости. — Как твердая луна в груди. Теперь ее уже не перековать.

Слышу тихий вздох облегчения.

— Рада, что ты пришел. — Смотрю на бурдюк. — Тяга уйти с Лири была сильной.