- Я создал эту яму специально для тебя, Клайд. Это место, где мертвые вечно голодны, а плоть проклятых каждое утро восстанавливается, чтобы ее снова и снова пожирали до скончания времен. Вот что я называю Адом, если уж мне позволено так выразиться.

Клайд попытался закричать, но поперхнулся хлынувшими ему в рот личинками.

"БОББИ"

Спустя десять лет после того, как пропал его сын, Джеку позвонили.

- Кто это? - рявкнул Джек. - Если это розыгрыш, то не смешно.

- Это не розыгрыш, Джек. Если хочешь снова увидеть своего сына, лучше спустись с небес на землю и слушай.

Лицо Джека покраснело.

- Я слушаю, но лучше бы это было что-то стоящее.

- Выкуп составит сто тысяч долларов. Положи наличные в сумку и принеси их на автобусную остановку на углу Нортфилд-авеню и Рок-Спринг-роуд в 2:15 ночи в пятницу. Ты знаешь это место - ты раньше жил на этой улице.

Джек рассмеялся.

- Ты считаешь меня идиотом?

- Выйди на крыльцо. Найдешь пакет у двери.

Джек выдохнул и последовал инструкции. Он нашел небольшую коробку прямо за дверью, занес ее внутрь и поставил на кухонную стойку. Открыв ее, он обнаружил мальчишескую фланелевую рубашку и пару джинсов. Джек узнал рубашку - ту самую, что была на Бобби в тот последний день.

- Слушай, прошло почти десять лет, я не помню, что тогда было на моем сыне, - соврал Джек.

- Загляни в карман рубашки.

Джек нашел маленькую фотографию Бобби, держащего Бумера, своего плюшевого мишку, с испуганным лицом.

- Ладно. Должно быть, ты тот извращенец, который его забрал, но это не значит, что он все еще жив.

Звонящий сказал:

- Я не виню тебя за скептицизм. Спроси меня о чем-то, что знает только Бобби.

Джек задумался, а затем спросил:

- Скажи, как звали плюшевого мишку Бобби с фотографии, - и я принесу деньги.

- Минуту, - сказал звонящий без запинки.

Джек услышал, как он задал вопрос. После приглушенного ответа, который он не смог четко разобрать, звонящий вернулся к телефону.

- Бумер. Мишку звали Бумер.

У Джека перехватило дыхание. Неужели Бобби все еще жив? Он не мог осознать такую возможность после стольких лет.

- Хорошо, Джек, в пятницу в 2:15 ночи принеси сто тысяч долларов на автобусную остановку на углу Нортфилд-авеню и Рок-Спринг-роуд.

- Имей в виду: ты не получишь деньги, пока я не увижу Бобби.

- Будь там, и мы совершим обмен. Ты получишь Бобби, а я - деньги. Если попытаешься выкинуть что-то смешное, я вышибу мозги ему, а потом и тебе. На мне и так уже три убийства. Мне нечего терять, если Бобби станет четвертым, а ты - пятым.

- Ты, больной ублюдок. Откуда мне знать, что ты попросту не убьешь меня, когда заберешь деньги?

- Эй, я признаю, что я - хладнокровный убийца, но я держу свое слово. Если ты отдашь мне деньги, я обещаю не убивать тебя.

- Ого, я сразу почувствовал себя так уютненько, как только ты дал мне слово.

- Ты хочешь вернуть Бобби, не так ли?

- Конечно, хочу.

- Тогда нам нужно доверять друг другу, чтобы завершить это дело. В конце концов, откуда мне знать, что ты сам не попытаешься убить меня?

Джек помолчал, обдумывая, и наконец сказал:

- Ты прав, наверное, нам действительно нужно доверять друг другу.

- Помни, если вызовешь полицию, я убью Бобби. Обещаю тебе это, и, как я уже сказал, я держу свое слово. Ты должен меня благодарить. Подумай, Джек, я прошу всего лишь жалкие десять тысяч в год за воспитание твоего ребенка. Я считаю, что это более чем справедливо. Увидимся в пятницу вечером. Не опаздывай.

Джек услышал щелчок в трубке. Какой странный тип. Но, черт возьми, он был прав. Десять тысяч в год - жалкая сумма для выкупа. Джек предположил, что, вероятно, сам потратил бы не меньше на воспитание Бобби. Но все это не имело смысла.

* * *

На следующее утро Джек отправился в банк, провел полдня, заполняя бумаги, а затем ему пришлось ехать в главный офис через весь город, чтобы получить наличные всего за несколько минут до закрытия. Сотня пачек стодолларовых купюр заполнила спортивную сумку, которую он купил в "Уол-Марте". Деньги оказались намного тяжелее, чем он думал. Слава богу, похититель не попросил больше. После снятия денег у Джека осталось всего двадцать тысяч долларов на сберегательном счете. Годами зарабатывать на жизнь игрой на соло-гитаре в местных забегаловках было не сахаром. Ему было невыносимо отдавать эти деньги убийце, но он любил своего сына по-своему. Бобби был таким милым, когда рос. Джек помнил, как говорил жене, что, если понадобится, встанет перед поездом или примет пулю ради Бобби, когда тот родился.

Но не то что Банни, его стервозная жена. Она была проклятием его жизни. Она потратила бы каждый цент, который он зарабатывал, если бы он ей позволил. Кроме того, пока они были вместе, она наделала огромных долгов по кредитным картам.