— Решать тебе. — Он протирает очки и опускается на стул, уже возвращаясь к своим записям и загадкам, всем видом показывая, что разговор окончен.

Я хочу магию моей семьи. Магию, которая помогает всему расти. А не ту силу, которую сулит мне моя метка. Я хочу знать, почему Звезды выбрали для этого именно меня.

Он ищет ответы пятьсот лет. Какие шансы найти их у меня?

— Сад выглядит отвратительно, — произносит он, не отрывая взгляда от бумаг. — Начни с него.

Я хмуро смотрю на него, но беру его дурацкую книгу.

Дойдя до главного холла, я не поворачиваю к лестнице. Я иду дальше, через задний коридор к кухне. Миную главный зал, где в массивном очаге потрескивает огонь. Игнорирую пустое пианино в гостиной. Я не останавливаюсь, пока не выхожу за парадную дверь, не утруждая себя раздумьями о том, куда иду. Ноги сами несут меня туда, куда до сих пор не осмеливались забрести мои разум и сердце.

И на этот раз, добравшись до сада, я рассматриваю его. Действительно рассматриваю.

Лианы вцепились друг в друга в безумном клубке, переплетаясь и душа друг друга, как враги. Повсюду кучи листьев, они такие разные по размеру, что их явно сгреб, а потом оставил гнить, сильный океанский ветер, Звезды знают, как давно. Медленно поглощаемый мхом фонтан все так же полон стоячей солоноватой воды. По краям сада торчат мертвые деревья. Их покореженные ветви тянутся к небу, все еще дожидаясь того, кто так и не вернулся.

Ну и пиздец.

Над головой проносится осцен, он приземляется на узловатые ветви мертвого дерева.

Я бросаю на него взгляд.

— Не знаю, смогу ли я это исправить.

Я снова разговариваю с птицей.

Он склоняет свою эбеново-черную голову и кивает клювом, словно сочувствуя мне.

Но я направляюсь к небольшому сарайчику в самом дальнем углу. Он в таком же плачевном состоянии, как и весь остальной сад. Я пытаюсь его открыть, но дверные петли намертво заржавели, так что мне приходится выбивать дверь плечом. Внутри нет почти ничего, кроме старых цветочных луковиц в потертой корзине да парочки ручных садовых инструментов, таких же ржавых, как и петли.

Да ну нахер. Даже Икарос не смог бы работать с этим. Я делаю несколько шагов обратно в сад, когда осцен хрипло каркает мне вслед.

Как будто знает, что я сдаюсь.

— И что прикажешь мне делать? — огрызаюсь я, но не продолжаю свой путь к дому.

Мне нужно чем-то заняться, пока моя собственная комната не превратилась из спальни в клетку.

Раскрыв книгу, я бегло просматриваю объяснения и схемы в поисках того, что поможет мне расчистить старые заросли. Но затем я нахожу нужный узор. Тот, что вспахивает и обогащает почву. Но я понятия не имею, как его применить. Этим занимался отец. Потом Бродерик. Линии должны быть начертаны в правильном порядке, пересекаясь и сходясь в нужной последовательности, иначе есть большой риск устроить катастрофу. В прошлом году мой брат пропустил всего один шаг и спалил целое поле кукурузы. Огонь удалось остановить, но земля там до сих пор непригодна. Не то чтобы кто-то вообще заметил, если бы я спалила этот сад дотла. Разве что блудная королевская птица.

А значит, придется вернуться к единственному проверенному методу: мои собственные гребаные руки.

Самое сложное — выбрать, с чего начать. С мертвых деревьев и лиан, расползающихся по любой поверхности, или со скелетов старых розовых кустов? Все это должно исчезнуть, чтобы освободить место для новой жизни.

Опустившись на колени, я вонзаю пальцы в пропитанную дождем землю. Когда прохладная грязь обволакивает руки, напряжение в груди немного отпускает. Даже без инструментов, перчаток или книги с бесполезными схемами мои руки помнят эту работу благодаря годам, которые я провела бок о бок с Киреном, выполняя ее. Я вспоминаю, как мы болтали обо всем и ни о чем, передавая друг другу инструменты.

Это воспоминание грозит поглотить меня, поэтому я сосредотачиваюсь на том, что передо мной, пытаясь забыть о том, что потеряно навсегда.

Некоторые участки даются легко, почва отдает сорняки так, словно благодарна за внимание. Но затем я добираюсь до ебучих лиан. Может, когда-то они и плодоносили, но сейчас превратились в колючие заросли.

Их корни уходят глубоко. У них было слишком много времени, чтобы вцепиться в землю мертвой хваткой. Я выдираю их с корнем, шипы впиваются в кожу. Пока я борюсь с ними, мои руки и одежда покрываются грязью, а жжение в ладонях перерастает в саднящую пульсацию. Колючки наказывают меня за то, что я выселяю их.

Но таков цикл жизни. Так устроен мир. Как и те вещи, что лежат в коробке в моей комнате.

Кто-то резко свистит у меня за спиной, но я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это.

— Черт возьми, что эти сорняки тебе сделали? — спрашивает Талиесин, подходя, чтобы понаблюдать за моей работой.

— Осмелились существовать, — кряхчу я, выдергивая очередной сорняк. Грязь летит мне на колени. Я стряхиваю ее и продолжаю.

Талиесин бормочет что-то еще, прежде чем уйти, но я его не слышу.