А я даже не попрощаюсь с ней. И ни с кем другим.

С Инквизитором тоже не смогу попрощаться.

Сердце скручивает.

Придется обойтись письмом, но открыв ящик, я нахожу его пустым. Я потратила всю бумагу на письма домой.

Я не могу уйти, не оставив ни словечка. Они заслуживают. Он этого заслуживает.

Помня, что у Инквизитора в столе есть бумага, я пробираюсь к западному крылу, молясь, чтобы он все еще был на улице.

И надеясь, что это не так.

Я подавляю в себе это противоречивое чувство. Мне нельзя рисковать, встречаясь с ним.

Сегодня западное крыло не заперто. Еще одна маленькая, пусть и сбивающая с толку деталь, как то, что он перестал носить перчатки. Словно секреты больше не имеют значения. Я останавливаюсь у двери с бьющимся в горле сердцем, но внутри тихо. Я на цыпочках вхожу внутрь и обнаруживаю, что там пусто. Он еще не вернулся.

Я спешу по коридору. Ночью его кабинет выглядит еще более зловеще. Светильники выключены, свет падает только из коридора.

Возле его стола я замираю, пальцы зависают над ручкой ящика, словно дерево может укусить, и я прислушиваюсь, нет ли шагов. Осторожно выдвинув ящик, я нахожу там его путевой журнал. Не тот ящик. Но я все равно беру его. Если бы я заглянула сюда раньше, то знала бы, что он был в Дамалисе. Не то чтобы теперь это имело значение. Но когда я собираюсь положить его обратно, из него выпадает листок бумаги. Какой-то отчет об убийстве в Изольдоро. Я наклоняюсь и хватаю его. Глаза цепляются за информацию. Это тот самый отчет, который я видела на Цивикусе в тот день в Гранд Аркаде. Я открываю журнал, чтобы сунуть листок обратно, и обнаруживаю, что смотрю на список поездок Инквизитора.

Дамалис.

Уинтур.

Я пробегаю глазами по журналу, впервые узнавая обо всех местах, где он побывал с тех пор, как привез меня из королевского города.

Мой взгляд падает на даты моего визита в Уинтур, и в груди начинает колоть. Именно тогда все изменилось. Но мое внимание привлекает дата над ними. Или, по крайней мере, город. Изольдоро. Мои глаза мечутся от отчета к журналу и обратно.

Инквизитор там был.

Не после убийства. А во время. Я тяжело опускаюсь на стул, руки дрожат.

Это просто совпадение, что произошло убийство.

Такое же совпадение, как и убийство в Дамалисе во время его визита туда?

Или убийство во дворце, в ночь моей Инициации?

Меня пробивает дрожь, тело бросает то в жар, то в холод. Этого не может быть. Он бы не стал.

Он защищает людей. Но где-то на задворках сознания я слышу влажный звук ножа, пронзающего тело той крысы. Может, я вообще его не знаю.

Но, после времени, проведенного в Веннаро, я уверена в одном: у него должна была быть причина.

И, блядь, я очень надеюсь, что она была веской.

На ватных ногах я покидаю западное крыло, все еще сжимая в руке журнал и немного бумаги, и надеясь, что дойду по коридору до своей комнаты прежде, чем упаду. Или меня поймают. Или я узнаю еще какую-нибудь новость, переворачивающую мир с ног на голову.

На этот раз, когда я вхожу, в моей комнате царит ледяной холод, огонь в камине прогорел до углей. Я бросаю журнал на кровать и пялюсь на него. Три места. Три убийства. Это еще не доказательство, но это больше, чем простая случайность. Может, Кирен прав. Может, Инквизитор опасен. Возможно, именно он стоит за убийством короля.

Я переодеваюсь из платья во что-то более теплое, но это не помогает прогнать озноб. Я должна уехать с Киреном, даже если какая-то часть меня отчаянно нуждается в том, чтобы узнать правду. Узнать, виновен ли Инквизитор в убийстве короля и, если да, то почему.

Я меряю комнату шагами и подхожу к окну. Сад превратился в месиво из серебра и теней. Луна висит низко, а на стене мелькает силуэт — мерцающая тень крыльев по ту сторону стекла.

Может быть, питомец короля все это время следил вовсе не за мной. Может, он следил за ним.

— Если ты и правда ведьма, — шепчу я в ночь, — Сейчас самое время подать голос.

Но осцен не появляется. Сейчас нужно сделать выбор мне.

Я достаю перо из ящика стола. Руки дрожат так сильно, что я чуть не роняю его. Я пишу всего пару строк и оставляю записку на подушке. Затем хватаю сумку, сажусь на край кровати и пялюсь на часы… ожидая, пока дом затихнет. Есть только один путь, в котором есть смысл.

Я сама выбираю свою судьбу. Я по горло сыта тем, что позволяла Звездам решать за меня.

ГЛАВА 20

Обветренный каменный столб на перекрестке кажется старше самой дороги, он стоит тут, дожидаясь подобных решений дольше, чем я живу на свете. Я подхожу к древнему дорожному столбу с сердцем, бьющимся так сильно, как будто кто-то пытается меня догнать. Над головой светятся созвездия, как будто все в мире остается на своих местах. Кроме одной звезды, полыхающей в Ночном Шраме — и меня.