— Отправляться на Затерянный Континент? — мягко спрашивает он.

Я знаю, что он поймет. Проблема в том, что я сама не до конца это понимаю.

— Меня пугает не сам отъезд. — Я ищу слова, чтобы объяснить этот гнетущий, скручивающий внутренности ужас, от которого не могу избавиться. — А то, что я оставляю позади.

Нашу семью и все, что я когда-либо знала. Возможно, даже то, что я оставляю Инквизитора. Что, если война все-таки начнется? Или нашим брату и сестре придется расплачиваться за то, что мы сбежали?

Кирен задумывается, а затем кивает, и я знаю, что он думает об Исидоре.

Когда я умолкаю, он снова берет разговор на себя. Он говорит о Затерянном Континенте, как об обещании. Как о месте, где нет орденов, нет меток и нет Звезд, оценивающих каждый твой шаг. Я напоминаю ему, что там не будет и магии. В ответ он лишь смеется.

— В этом-то и заключается приключение.

К тому времени, как мы добираемся до Волчьей Крепости, ему удается меня отвлечь. Но пересекая границу города, я не могу не оглянуться на дорогу.

— Он до самого утра не узнает, что ты ушла, — напоминает мне Кирен, перехватив мой нервный взгляд.

— Если только не найдет мою записку раньше, — рассеянно бормочу я.

Кирен останавливается как вкопанный.

— Ты оставила записку. — Это звучит не как вопрос, но его голос взлетает так, как будто он задает вопрос. — Хочешь, чтобы он погнался за тобой?

Я закатываю глаза, но он ждет, словно реально надеется услышать ответ.

— Конечно, нет, — говорю я, натягивая капюшон глубже, когда мимо нас проходит группа воинов. — Поэтому я и оставила ему записку, чтобы он знал, что я покинула Антарес.

У моего лучшего друга отвисает челюсть.

— Ты сказала ему, куда мы направляемся?

— Нет, — быстро отвечаю я.

— Из королевства есть только один путь. — Кирен проводит рукой по волосам, оглядываясь, словно ожидает, что на нас вот-вот нападут из засады.

— Но к рассвету мы уже будем плыть по Баронскому морю, верно?

Он кивает, но его лицо остается напряженным.

— Поверь мне, он будет только рад от меня избавиться. Инквизитор точно не станет тратить свои тающие ресурсы на погоню за нами.

Кирен недовольно ворчит, словно сомневается в этом, но больше ничего не говорит.

Мысль о том, что Инквизитор найдет мою записку, с кажлым шагом заставляет узел в животе затягиваться все сильнее. Я опускаю глаза в землю. Кажется, если не буду смотреть вверх, то мне не придется сталкиваться с собственными чувствами. Или с тем, что, возможно, я узнала о нем.

Инквизитор — Собиратель сердец. Он присутствовал при всех трех убийствах. Я не могла понять это, пока он был рядом, но отъезд помог мне ясно это увидеть. Вот почему он приютил меня. Когда остальные покровители спорили о том, виновна ли я в смерти короля Офелиана, он забрал меня к себе домой. Он никогда меня не боялся. Ни на секунду.

И был только один способ, которым он мог точно знать, что я не убийца.

Все кусочки сходятся. Почти все. Но картина и так достаточно ясна.

Проблема в том, что я никогда не узнаю почему.

Далеко за полночь, и большая часть жителей Волчьей Крепости спит. Окна закрыты ставнями, двери заперты на засовы, но огни в «Последней капле» все еще горят, как будто таверна бросает вызов любому, кто осмелится посмотреть на нее слишком пристально. Как только мы переступаем порор, в нос бьет запах кислого эля и дыма, а при виде человека за барной стойкой у меня встают дыбом волоски на затылке.

— Кухня закрыта, но есть пиво, — кричит он нам, сверкая золотым зубом. Тем самым, который я видела, когда он вчера плюнул мне под ноги, прямо перед тем, как Вессика приставила меч к его носу.

Кирен машет ему, показывая, что услышал, и я позволяю ему вести. Над очагом висит волчья голова, тот, кто ее повесил, отполировал рога на ней до блеска, ее стеклянные глаза тусклы и бдительны.

Я натягиваю капюшон пониже, мой пульс скачет каждый раз, когда кто-то ерзает на стуле. Я изо всех сил стараюсь избегать зрительного контакта с кем бы то ни было, разглядывая половицы, испещренные следами от бесчисленных сапог.

Мы пробираемся к столику в дальнем углу. Сидящий там мужчина выглядит, как неприятности, завернутые в обаяние: заразительная улыбка и настороженные глаза. У него обветренная, загорелая кожа и темные волосы, тронутые сединой на висках. По мере нашего приближения он ухмыляется все шире, тонкий шрам оттягивает уголок рта, словно этот рот получил свою форму не самым приятным способом. Он откидывает голову назад, заложив руки за шею.

— Ты вернулся, — приветствует он Кирена, но, как для расслабленного человека, его взгляд слишком быстро фокусируется на мне.

— Я же говорил, что вернусь.

— И она пришла с тобой.

— Не делай такой удивленный вид. — Кирен выдвигает для меня табурет, прежде чем сесть самому. — Джуд, — обращается он к нему по имени, — Это…

— Исидора.