Рикки и Диана объяснили Марии все (кроме стрельбы и поджога), и она легко согласилась. Слишком легко. Через час она начала плакать и была безутешна. Девушки не могли ее успокоить. Мы все чувствовали такую чертову безнадежность. Лекарство, в котором она нуждалась, мы не могли ей дать, поэтому она искала свое: она забралась к Туку на колени и прижалась к нему так, будто не хотела отпускать. Я слышал, как он говорил: "Теперь все хорошо. Теперь все будет хорошо. Держись крепче... просто продолжай держаться. Я никогда тебя не отпущу. Никогда. Никогда. В его глазах стояли слезы, и мне пришлось уйти.

Я вышел вслед за Дианой на темную аллею, глаза у меня были на мокром месте. Она зажгла сигарету, и я выхватил у нее одну. Я не курил уже много лет, кроме одного раза в Ираке, когда стресс взял надо мной верх. Первая затяжка была дерьмовой на вкус и заставила меня закашляться. На второй затяжке я почувствовал тошноту в животе, так как никотин достиг своего максимума. Третья оказалась прекрасной на вкус, и в этом заключалась ужасная природа зависимости. Я докурил сигарету и бросил ее на перила.

Я должен был держать себя в руках.

Рикки присоединилась к нам, и я обнял ее. Потом Диана обняла нас обоих. Это было трудно. Все было очень тяжело.

Единственное, что нас разлучило, - это вертолет.

Я уже говорил тебе, что видел их время от времени, но на большой высоте. Этот был не более чем в нескольких сотнях футов от земли. Он пролетел над вышкой и обогнул территорию комплекса, освещая прожекторами землю под собой. Думаю, это был "Блэкхок". Невооруженный вертолет-разведчик. Он пролетел над дорогой, освещая зомби и, вероятно, нацеливаясь на них. В темноте трудно было понять. Мне стало интересно, о чем думал пилот. Наверное, летит на разведку, чтобы найти мертвецов, а видит башню и комплекс, горящие охранные огни.

Вертолет появился и исчез достаточно быстро.

Но его свет показал нам, что там было не несколько десятков мертвецов, и даже не сорок или пятьдесят, а сотни, целая армия. Их было столько, что мне стало страшно, очень страшно, потому что я увидел, как они всей своей мощью упираются в забор и ворота слетают с петель. Скажем так, в ту ночь я спал не очень хорошо, совсем не хорошо.

К рассвету ситуация ухудшилась.

Более того, она стала просто отвратительной.

Тук разбудил меня, и когда я вышел на улицу, Джимми уже был там, и Диана тоже. За оградой их количество снова удвоилось. Теперь они не сдерживались: прижались к забору, и напряжение, похоже, их ничуть не беспокоило. Они бились об него и царапали его когтями, размышляли, были активны и хотели войти. Я почувствовал в них отчаяние, которого раньше не замечал.

"Думаю, нам лучше уложить остальных Клейморами", - сказал мне Тук. "Если они забрались так далеко, я хочу проредить их как можно больше".

"Нужна моя помощь?" сказал Джимми.

"Нет", - сказал ему Тук. "Я хочу, чтобы ты был здесь с оптическим прицелом. Мы возьмем рации. Держи нас в курсе". Он повернулся к Диане. "Иди разбуди Рикки и расскажи ей о ситуации. Скажи ей, что, если дела пойдут плохо, нам придется срочно выезжать. Нам нужно начать собирать вещи на всякий случай".

Мы спустились к клетке, собрали "Клейморы" и окольцевали их вокруг башни для максимального эффекта. Мы соединили их проводами, готовясь к самому худшему. Прежде чем подключить их к клэкеру, мы сходили в сарай за джипом и таким же бронированным "Шевроле Тахо". Субурбан Каслберри я оставил там. Теперь он был бесполезен. Мы заправили машины бензином, наполнили топливом дополнительные канистры и приготовили их на случай, если нас обойдут.

В башне все собирали еду, оружие и провизию на случай худшего. Мария тоже помогала, ее глаза были красными и опухшими от слез. Я понимал, что мой мир сильно изменился за последний месяц, но мне было интересно, каково было ей. Молодая, хрупкая... родители умерли, брат погиб. Теперь она оказалась в компании незнакомых людей, которые выглядели так, словно готовились к Дню Д.

К полудню мы были в хорошей форме.

Тогда же появились первые вертолеты. Я увидел "Блэкхок" и два " Кайова". Они прошли над зомби, но не стали их атаковать. Ситуация становилась напряженной. Если учесть, что зомби были массовыми, а военные проявляли к ним интерес, то ситуация становилась явно неспокойной. Мы убедились, что хорошо накормлены, подготовлены и одеты для забега.