— Я уже ответила отказом столько раз, что не сосчитать, а вы продолжаете нахаживать сюда…

— Леди Маргарет решила снести свою половину дома, – перебил меня он, и я застыла, не веря в услышанное.

Что за бред! Это уже слишком!

— Но так нельзя! – вскипела я.

— По закону можно, – сказал Римус, самодовольно улыбнувшись. – Вы можете проводить ремонтные работы в доме, в завещании об этом ни строчки.

— И какой в этом смысл? – разозлилась я. – Ей придется тратить деньги, чтобы уничтожить дом!

— Смысл в том, что леди Маргарет очень зла на вас и готова заплатить эту сумму, если вы не подпишете документы на продажу. Покупателя на поместье мы уже нашли. Можете видеть, что предложение очень выгодное.

Римус протянул бумаги. Я со злостью выдернула их из его рук и посмотрела на цифры, которые она просила за дом.

— Но это копейки! – еще больше разозлилась я.

Сумма была огромной для меня. Но не для аристократов. В среднем такую сумму герцог отдавал на содержание поместья за год. Но никак не за покупку дома в черте столицы.

— Наши владения стоили намного дороже.

— Обветшалый, давно заброшенный дом? – чуть ли не прыснул со смеху Римус. – Он дорог только для вас. Подпишите уже бумаги ради богини милосердия.

— А если я оплачу стоимость половины? – спросила я.

Римус окинул взглядом домик, в котором мы жили с Пэгги, и натурально хрюкнул от смеха.

— Ну, если вам это под силу, – сказал он, утирая слезы. – То мы будем считать этот утомляющий в сотый раз разговор закрытым.

— Тогда мне нужно время, – серьезно сказала я, возвращая бумаги.

— Я приду завтра, – объявил Римус.

— Но этого мало! – не выдержала я.

— Ну, это уже ваши проблемы. Завтра вы либо подпишите заявление, либо я плачу рабочим, чтобы сносили половину дома. К слову, леди Маргарет выбрала половину с верандой.

Римус улыбнулся. К моему сожалению, даже дождь закончился, и он с улыбкой вышел на улицу. Я посмотрела на свои руки, они все еще тряслись.

— Чего он хотел? – спросила Пэгги, когда вошла. Ржание лошадей дало понять, что Римус уехал. Я же молча вошла в зал и взяла чек в руки.

— Эли, даже не думай, – сказала нянюшка, положив руки мне на плечи.

Да тут даже не о чем думать. Этой суммы могло бы хватить, чтобы оплатить мою половину, но только если добавить пару нулей… Никто в здравом уме не даст мне таких денег. Да и за что?

— Ты сделала все, что могла, – добавила она.

За окном мелькнула птица, она вспорхнула с нашего окна и полетела вдаль. А я долго смотрела ей вслед, думая о том, что завтра потеряю последнее, что осталось мне от родителей.

Глава 3

Я снимала мерки с мадам Рени, которую отличал немыслимый вкус к тугим корсетам.

— Вы утяните еще, – сказала она, вдыхая.

Эта престарелая мадам всегда одевалась не так, как подобает приличной женщине ее возраста. Она красила волосы в рыжий, рисовала себе родинку на щеке и любила красный цвет помады.

— Вы ведь дышать не сможете, — подметила я.

— Милая, в моем возрасте дышать не так важно, как выглядеть худой, еще утягивайте.

Я с улыбкой послушала ее приказ.

Перо на столе рядом записало параметры мадам Рени. Мысленно я приказала перу прибавить несколько сантиметров. Иначе она точно не выдержит целый вечер.

— Я должна быть эффектной! – сказала она, разводя руками. – Чтобы все смотрели только на меня!

Я вспомнила эскиз платья в пайетках и подумала, что даже если кто-то и захочет посмотреть в другую сторону, не сможет. Банально ослепнет.

Но, вместо того чтобы сказать о своих собственных представлениях о ее званом вечере, улыбнулась и ответила:

— Вы будете блистать.

Мадам Рени улыбнулась и достала чековую книжку, подписав приличную для нашего магазина сумму.

Не зря Пэгги научила меня одной мудрости. Либо молчи, либо делай комплименты.

Как только мадам ушла, я вздохнула и взяла ткань с пайетками.

Вчера тяжелым был не только день, но и вечер. Крышу окончательно прорвало, и затопило мою комнату. Большая часть одежды намокла и отправилась на помойку, впрочем, там ей и место.

Ведь большинство платьев я вряд ли когда-то надену.

Пэгги обратилась к Джошу, у которого мы снимали дом, но он только развел руками. Мол, платите мало, денег на ремонт нет.

Теперь я переехала на первый этаж и спала в гостиной.

Вчера мы с Пэгги обсудили все возможные выходы из сложившейся ситуации и так ни к чему и не пришли.

— Деточка, ты ведь понимаешь, что даже если смогла бы выкупить поместье, не смогла бы его содержать? – спросила Пэгги, и я грустно кивнула.

— Я все потеряла, – сказала я нянюшке.

— Леди и лорд Фокс не любили тебя от этого меньше…

— Из-за меня их последние дни были полны скандалов, – вспомнила я, поморщившись. – Из-за меня их перестали приглашать на приемы.