— Они об этом не жалели, – сказала Пэгги, присев рядом со мной и положив руку на плечо. Второй рукой она погладила меня по голове, как маленькую. – Главное, что ты выросла хорошим человеком, — сказала Пэгги и улыбнулась. Я посмотрела на уставшую няню. Сколько она перенесла из-за меня. В детстве я изводила ее капризным характером, а когда выросла — своими проблемами.

Ведь я ни на что не годилась, кроме как выйти замуж. Всю жизнь меня не учили о ком-то заботиться. Напротив. Я росла и готовилась к тому, что кто-то позаботится обо мне.

Но теперь я могла позаботиться о Пэгги, окончательно разорвав связь с прошлым.

Я боролась за мечту. А вот деньги, вырученные с продажи дома, будут реальными. Только цена мне не нравилась. Но зато за эти деньги смогу купить маленький домик для нас, и у него не будет течь крыша.

Бумаги лежали на рабочем столе, я не нашла в себе сил подписать их.

Пэгги осталась дома и должна была отправить ко мне Римуса, прямо при нем я подпишу бумаги на продажу. Благодаря этой сумме жизнь немного наладится.

Пока я сидела и делала на ткани пометки, колокольчик зазвенел. Я с болью вздохнула и повернулась, ожидая увидеть Римуса, но передо мной стоял герцог Кейм, и он точно не приехал, чтобы обновить гардероб.

— Ну и зачем вы пришли? – спросила я прямо, ведь Адриан, по его собственным заверениям, не любил тратить время на пустые разговоры.

Сам приход герцога поставил меня в неудобное положение. Я почувствовала себя хуже некуда. Он был весь одет с иголочки, побрит и свеж.

А я была уставшей, в рабочей одежде и отвратительном настроении. Хотя, как я выгляжу в глазах герцога, должно меня волновать в самую последнюю очередь.

— Я пришел узнать ответ, – сказал он абсолютно спокойно, и на лице не отразилось ни одной эмоции. Это разозлило меня еще сильнее.

— Вы не думали, что будь он положительным, то я бы пришла сама? – я сощурила глаза, стараясь показаться нарочито серьезной. Но на Адриана мои потуги не произвели никакого впечатления – все то же безразличие на лице.

— Ваше положение весьма критично, – неожиданно сказал он. – Вы так хорохоритесь, но ради чего?

Он посмотрел на меня точно на букашку под своими ногами. Если бы мне довелось составить список самых неприятных людей, с которыми приходилось иметь дело, Адриан Кейм определённо занял бы в нем лидирующие позиции.

— Я вчера уже объяснила, – скрестила я руки на груди.

— Вас даже не пугает, что у вас заберут поместье? – он изогнул бровь, а до меня дошла неприятная истина.

— Вы что же это, следили за мной? — не поверила я. Адриан даже не пошевелился.

— Это неважно, – сразу ответил он.

— Да вы!.. — готова я была сказать все, что думаю о герцоге, но он перебил:

— Не разбрасывайтесь словами. Важно, что я готов выкупить вашу половину и восстановить поместье.

Я так и застыла от услышанного, а после, осознав, что мне предлагают, не выдержала и засмеялась.

— Предполагаю, у леди припадок? – прервал он мой смех.

— Да вы с ума сошли? Не иначе… Вы даже сумму не видели! – с яростью сказала я.

— Я могу позволить себе любую сумму, – сказал он все так же скучающе. Его лицо кирпичом стало изрядно мне надоедать.

По-хорошему, нужно было снова отказать Адриану. Но он говорил так уверенно, что у меня невольно разыгрался интерес.

— Зачем вам любовница? – не выдержала я и добавила, вспомнив слова Адриана: – Если вы не собираетесь с ней спать.

Кейм усмехнулся, а после прошел вглубь нашей маленькой лавки и сел на стул.

— Чтобы жениться, – ответил он, вольготно расположившись. Я даже рот открыла от такого заявления

— Вы издеваетесь? – не выдержала, заглядывая в темные глаза.

— Присядьте, – показал он на стул напротив. – Расскажу вам одну интересную историю.

Адриан

Мою прошлую невесту звали Аделаида Бридж. Она была из знатного, но обедневшего рода. Тем не менее, родители ее были достаточно обеспечены, чтобы девушка впервые вышла в свет.

Это был стратегически верный ход. Аделаида с идеальной кукольной внешностью, густыми золотистыми волосами и нежным голосом стала настоящей жемчужиной бального сезона.

Родители тщательно отбивали от нее ухажеров, недостаточно состоятельных, чтобы обеспечить хороший откуп. Замечал ли это я?

Нет, я был глуп, молод и влюблен. И это сыграло со мной злую шутку. Я стал ухаживать за леди Бридж, оказывать знаки внимания и приглашать танцевать, и вскоре она уже ни с кем не танцевала, кроме меня. Остальным Аделаида говорила, что устала.

Однако и мои родители не были против такого увлечения. Аделаида была не только красива, но умна и образована – великолепная партия.

В деньгах мы не нуждались, поэтому и родители Аделаиды эти отношения поощряли. Будь у меня тогда побольше мозгов, я бы не верил ни в сладкие речи, ни в признания в любви. А видел бы, что за кротким взглядом и нежным смехом скрывается вовсе не милая девушка, а алчная и хитрая женщина.

Впрочем, будь у меня мозги, многих вещей бы и вовсе не произошло.