- Нет, Гор, - вложив в голос всю свою уверенность, сказал казначей, - Я примерно понимаю, что делать дальше. Твоя часть работы выполнена. Я понимаю разгоревшийся в тебе охотничий азарт, но Железный Тракт - это мое игровое поле. Я примерно знаю, куда она направилась, потому - возвращаемся!

На лице оборотня промелькнула досада: Шу оказалась замечательной добычей, вёрткой, изворотливой, умной, хитрой, как все лисы Пепельного дома. Ему хотелось довести до конца эту охоту, прикусить добычу за горло, заставить признать поражение - эта жажда клокотала под кожей. Но приказ есть приказ, и он заставил себя повернуть обратно.

***

- Так, - сказала деловито зеленоволосая под аккомпонимент поскуливания, раздающегося со стороны купцов, - Меня зовут Мика, считай, познакомились. У тебя какой шмот есть или этих мудаков потрясти? Мне с тобой в человечьем обличьи перетереть надо бы.

Шу кивнула и быстро взобралась на улитку. Оттуда она спрыгнула уже в человеческой форме, одетая в один из своих повседневных нарядов слуги.

Мика присвистнула:

- Ты что, от жениха сбежала, что ли?

Шу выгнула бровь:

- С чего такие выводы?

Мика поморщилась:

- Ты если только пуговки из гномьего чёрного золота, которые на кафтане, продать решишь - легко оплатишь себе место в караване, да не на улитке, а в самоходной машине на пуховой перине. И с чего бы такой девке прятаться в благовониях? Только если свинтила из-под венца, ну, или внутрисемейные разборки.

Шу вытаращила глаза, присмотрелась к собственным пуговицам и едва не простонала - драконы. Они просто не могут не наряжать свои куклы в блестяшки, даже если речь о приближенных слугах.

Бровь Мики, наблюдавшей за реакцией собеседницы, поползла вверх, делая её обезображенное шрамами лицо ещё более гротескным.

- То есть, ты даже не знала?

Шу вздохнула:

- Нет, это был мой повседневный наряд.

- Ага. Ясно. Так что - нежеланный жених или семейные разборки?

- Нечто среднее, - пожала плечами лиса, - Я не такая знатная, как ты думаешь. Просто работала у дракона, а потом - даже не сбежала, просто ушла, не прощаясь. Так-то он не был против.

- Да ладно, не знатная она, - хмыкнула Мика, - Расскажи мне ещё тут, что детство в какой-нибудь мохнатозатертой жопе мира провела и говору такому ровному да гладкому там же выучилась. А я послушаю. Могу даже притвориться, что верю - ты мне жизнь спасла, мне без вариантов.

Лиса пожала плечами:

- Нет, детство я провела в клане, а вот юность - среди шустрых птенчиков. Так что не переживай - или заранее не радуйся - я не потенциальная дойная корова, первый раз вышедшая из дому.

Мика одобрительно крякнула:

- Вот и отлично. Подобрала я как-то сдуру сбежавшую из дома аристократочку - замуж она, видите ли, не хотела, и приключений жаждала. Не знаю, какой похмельный бес меня попутал, просто жаль эту чмару растрепанную стало: стоит, ревёт, на что угодно, мол, согласна, только не прогоняйте.

- И что? - заинтересовалась Шу, примерно предполагая, чем дело могло кончиться.

- А сама как думаешь? После первой же тренировки с моим отрядом истерику закатила, меня чудищем и недомужчиной обозвала. Ну, я её и отдала жениху, ещё и выкуп стребовала, обставила все так, будто не сама сбежала, а я её украла. Ибо нехрен, с меня ребята потом месяц ржали, припоминая, как я перед тренировкой ради этой припадочной со всеми беседы проводила, чтобы помягче с дамой-то, и хозяйство своё при себе держали, иначе сожрать заставлю... А она отблагодарила. Вот так их и спасай, - Мика сплюнула. Шу с сожалением ощутила, что поступок неведомой девицы причинил зеленоволосой куда больше боли, чем она хотела показать.

- Я вот подумала, - между тем вещала Мика, - Тебе куда вообще надо?

Шу хмыкнула:

- Ниже по тракту, в идеале неплохо бы заглянуть в долину лис ненадолго, плюс по ходу кое-кого навестить. А что?

- Не хочешь у меня поработать? Благодаря вот этим, - кивок в сторону купцов, - С их воплями, что зельевар у них, как скала, и вообще служил чьему-то там дедушке, у меня теперь тут полный... в общем, трое моих ребят мертвы, двигать надо, и зельевар нужен. А ты хороша, даже мою защиту расплела. Монетой не обижу, до долины лис довезу. Так что?

- По рукам! - и Шу широко улыбнулась.

***

- Я слышал, мой крылатый собрат, тебя можно поздравить с обретением пары, - голос главы клана Тигров, Шэрра, был как никогда похож на мурлыканье.

- Ты, как всегда, невнимателен к сердечным деталям, мой драгоценный сосед, - глава клана Барсов, Акирра, фыркнула, как самая настоящая кошка, и лениво повела точеной ножкой, - Господин казначей обрёл сразу двоих, и сплетни так и носятся в воздухе: кого именно выберет его сердце.

Шэрр презрительно скривился:

- Мне казалось, тут не может быть никаких вариантов. Выбор очевиден, и мы будем рады принять вас с ней вместе на территориях наших кланов: все же, она оборотень, как и мы.

Ар, призывая все свое терпение, вежливо проговорил:

- При всем почтении, мой выбор - это мое личное дело.