- Полагаю, мне надо спросить об этом у неё, - сказал Ар ровно, - Потому что кишши засажены все висячие сады в нашей пещере - и можете поверить, это была не моя инициатива.

Гор покачал головой:

- Вы - идеальная пара, оба не в себе.

- Она заглушала его запах, верно? - уточнил Ис, - Это ведь не так-то просто для оборотня: быть рядом со своим истинным столько лет и не коснуться даже пальцем.

- Похоже на то, - буркнул Гор, - В любом случае, кишши лучше не дари.

Ар, пожалуй, впервые на своем веку не знал, что говорить и чувствовать. Князь кашлянул.

- Эм, друг, а что ей вообще нравится? Кроме кишши, я имею в виду. Чем она обычно занималась?

- Когда я был дома, она была всегда рядом, а в остальное время - пещерой, садом, торчала в библиотеке или сокровищнице. Но нет смысла дарить ей книги или драгоценности, потому что это у неё всегда под рукой. К слову, Гор. Зачем она на самом деле приходила к тебе? Она моя пара, я имею право спрашивать.

- Она просила найти платье, - хмыкнул Гор. Ар непонимающе нахмурился.

- Тебя? То есть, ты знал?

- Да, нюх, помнишь ведь? Для оборотня определить пол собеседника так же легко, как для дракона - тип магии. Я знал с нашей первой встречи, просто дал клятву не вмешиваться.

- Очаровательно, - хмыкнул Ар, - Чувствую себя идиотом.

- Тебе полезно, - муркнул Ис, - Глядишь, и в голове прояснится, а то у тебя там, друг мой, все очень мрачно.

- При всем уважении, не тебе меня судить.

Ледяной только губы покривил:

- Ну, нет. Из нас двоих не я орал на каждом углу, как ненавижу свою пару. А сколько раз ты говорил это ей в лицо? А ведь для любого из нас это мучительно. Ты носишься со своей трагедией, и не хочешь признать очевидного: Ли был сам виноват.

- Как ты смееш-ш-ь? - по телу Ара прошла дрожь трансформации, но Ис только глазами сверкнул:

- Давай, превращайся! В этот раз жалеть не буду. Ты носишься со своей сопливой драмой, как пятнадцатилетняя человеческая девица, вместо того, чтобы взять и признать: ты винишь не свою пару, не Шу и даже не Ири, ты винишь себя! Ты не остановил мальчишку, когда он сдуру на романтическом порыве признал связь, зная, что у девушки уже есть другой, не успел поймать, когда он отправился в последний полёт - тебе не хватило чуть-чуть, я видел. Но хватит причинять боль себе и другим! Это была ошибка Ли, придурь, неуместная в тех обстоятельствах. Он решил, что их великая любовь, им самим придуманная, остановит войну - и закономерно проиграл. Но это не значит, что ты имеешь право мучить себя и близких!

Над террасой выли ветры, собираясь в маленькие смерчи. Все небо заволокло тучами.

- Ис, ты перегибаешь... - начал князь, но его прервали.

- Нет, - Ос был непривычно серьёзен, - Кто-то должен был ему это сказать.

Ар перевёл яростный взгляд на него, но водяной дракон был спокоен.

- Ты спрашиваешь, что подарить ей, - сказал он, - Открой своё сердце, выслушай, что тревожит её. Позволь выплеснуть на тебя свою злость - едва ли ей легче, чем тебе. Поговори с ней, искренне и терпеливо. Это лучше подарков, просто поверь.

- Не тебе рассказывать мне, как вести себя с парой: уж тебе не с чем сравнивать, - сказал Ар жёстко и тут же устыдился, увидев бездну боли, на миг отразившейся в глазах водяного.

- Верно, - сказал он тихо, - У меня нет - и скорее всего уже не будет, с учетом возраста - детей. Я ни с кем не смог разделить свою вечность, наблюдая, как мои возлюбленные из рас, что не ищут совместимости, стареют и умирают. У меня не было того, кто ощущал бы мои эмоции, как свои, и мог бы разделить их. Меня легко уязвить этим, но в этом нет моей вины. Я сделал бы все, чтобы это изменить, но все тщетно. Понимаешь?

Над террасой зависла тишина.

- Я прошу прощения, - сказал Ар ровно, - Мои слова мои были неуместны. Благодарю за советы, я, пожалуй, пойду. С вашего позволения.

Он развернулся так стремительно, что только самоубийца попытался бы ему *не позволить*.

В комнате Шу не оказалось - но да было бы странно, если бы она торчала там целый день. Охраны на месте тоже не было - они, как и было приказано, сопровождали её, куда бы она ни пожелала пойти. С учетом того, что род Алых так и не получил казначея и лучшего друга князя в качестве карманной марионетки, предосторожность была отнюдь не праздной.

К счастью для Ара, все стражники общались между собой с помощью сети амулетов связи. Подойдя к первому попавшемуся, он попросил уточнить местоположение его пары. Чего он точно не ожидал, так это заявления:

- Она уехала домой, господин казначей. Она сказала, что обсудила это с вами.

В тот день над поместьем Роок все же разразилась самая настоящая гроза с несколькими смерчами, существенно изменившими ландшафт вокруг озера.

13

***