— Да, Золотой дом занимал княжеский трон — до Клановой Войны. Оговорюсь: вам не стоит и на миг допускать сомнения в моей лояльности, Княгиня. Я не могу претендовать на светскую власть. И, что важнее, никогда к ней не стремился. На мой вкус, от княжеского венца больше проблем, чем реальных выгод. Вы все ещё нормально себя чувствуете?

Она, чуть согнувшаяся от боли, просто кивнула. В серых очах мелькнуло одобрение.

— Любопытно... — он чуть повёл рукой, и боль отхлынула, сменяясь вполне терпимым дискомфортом. — В таком случае, вернусь к своей истории. Изволю объяснить важный момент: для дракончика члены тройки становятся семьёй. Не в той мере, что пара, но — братьями, с которыми делишь еду, кров, тренировки, секреты, радости и горести. И мне повезло вдвойне, потому что моя тройка была идеальной — мы полностью взаимодополняли друг друга. Тир, княжеский сын, был тем, кто фонтанировал идеями и номинально возглавлял нас. Я — тем, кто продумывал стратегию и отвечал за ресурсы. Ис защищал нас и следил, чтобы никто не был в курсе наших дел. Есть вещи, которые не меняются, да-да... Но, к сожалению, это рассказ не только о нас, но и о так называемом «сорокадневном кризисе», который принято также называть «крылатой бумажной войной». Вы слышали о ней? 

— Нет, — ровно ответила Ирейн, которая ранее о драконах знала только то, что они, вроде как, летающие ящерицы, и все юные магини мечтают выйти за них замуж.  

— Ясно... Не буду даже спрашивать, изучали ли вы историю.

— Трактирщицам это ни к чему, — сказала Ирейн, скрывая гнев. 

— История полезна любому думающему существу. Однако я вас не осуждаю — для человека вы, признаться, и так на удивление умны и адекватны. Нам, можно сказать, ещё повезло. К чему просить у Неба большего?

Ирейн зло сжала зубы. 

Где бы она изучала эту самую историю? Да, на человечьих землях ввели обязательное образование. Суть его сводилась к тому, что разновозрастных детей раз в неделю чуть ли не палками сгоняли в специально переоборудованный сарай, дабы научить писать и считать. Мальчиков обучали ещё основам магмеханики, алхимии да астрономии, но девчонкам и того не полагалось. 

Ирейн, дочь трактирщика, считать научилась чуть ли не раньше, чем говорить. Читала она также неплохо, спасибо фамильным книгам рецептов, потому её и в школу-то никто не водил — зачем бабе в Медвежьем углу большее?

— Вам таки повезло, — сказала она воинственно. — Могла бы драконьей парой оказаться не я, а старушка Беташа, что живёт в конце улицы. Чудная вышла бы княгиня, беззубая да слепая — как раз то, что твоему князюшке лекарь прописал. И жизненного опыта навалом — почитай, все двести десять лет! Так ты собираешься заканчивать свою чудо-историю, или остановимся на этих глупых вопросах?

В очах дракона отчётливо заплясали смешинки.

— Прошу простить, моя Княгиня. Итак, чтобы понять суть того, что произошло в те сорок дней, мне следует ещё немного расширить свои объяснения и обрисовать ситуацию, которая имеет место во всех общинах многоликих. Для начала, вам следует понимать, что князь, как и многие главы оборотничьих кланов, является своего рода гарантом законности в стране, её лицом. Пятно на репутации князя равносильно потере доверия для всей страны, что недопустимо. Именно потому княжеский трон всегда должен оставаться выше пыли и крови. 

— Даже когда ради этого должны умереть другие?

— Да, — просто ответил Ар. — Таков наш долг. Некогда его отдали мои родители, и, вполне вероятно, однажды и я сам закончу так же. Такова цена власти. 

Ирейн основательно поплохело.

— Ты хочешь сказать, что Тир убил твоих...