Драконы смотрели на Ирейн... как-то странно, словно впервые увидели. Она и сама не совсем поняла, откуда вдруг взялось всё это красноречие. Может, дело в том, что у неё самой есть дочь, которая когда-то тоже вырастет и окажется в перекрестье чужих взглядов, на том самом перепутье, куда обычно попадают юные девочки. А, может, она просто силилась подыскать правильные слова, потому что Тир должен был, просто обязан был её услышать!

— То есть, бывшая жрица Предвечной, ею самой проклятая, — сказал Ар, брови которого успели за время рассказа совершить круголобное путешествие и вернуться к исходной точке. — Легендарная высшая нечисть, разумная и имеющая чувства... Это крайне интересно. Мы полагали, что все иначе. Опасались, что она навредит юной княжне.

— Могли бы сразу прямо спросить, — закатила глаза Ирейн. — А то говорите о доверии, а сами...

Лицо у Тира сделалось очень виноватое, даже слишком. Она мысленно возгордилась: вон, как её красноречие на драконов подействовало! Есть, есть ещё наливка в закромах!

— Так что, Тир, мы ведь поможем Фло, правда? Пожалуйста! Это очень, очень важно для меня! Ты спрашивал намедни, какой я хочу подарок; так вот, это он и есть. 

— Да, — сказал дракон как-то потерянно. — Конечно, я... Хорошо! 

Казначей покосился на Тира неодобрительно. Кто бы сомневался, что этот будет против! Не повезёт же какой-то несчастной с Серым Драконом, как есть, не повезёт! С другой стороны, наверное, найдёт себе такую же циничную женщину-счёты с мерзким характером, и будут они вместе поживать, добра наживать. Главное, Тир согласился помочь Фло! Ирейн за это решила даже мысленно простить ему фразу насчет «жалких человеческих отродий». 

— Так когда там следующие оборотни? — уточнила она весело. 

— Через час, не раньше. 

— Ладно, — покивала Ирейн. — Пойду, проверю Вету. 

На самом деле, она собиралась быстро переговорить с Фло, сообщив той последние новости. Ну, и заодно спросить совета, как лучше обезопасить дочь от нежеланного брака — если кто и разбирался в этом вопросе, так её нянечка. Ирейн деловито прикинула, что Фло должна уже вернуться: какой бы там ни был сложный перелом, справиться она должна была быстро. Раз не появлялась в основном зале, то вошла через чёрный ход.

* 

— Княже, — голос Ара был вежлив до приторности. — Как хорошо и наглядно ты демонстрируешь тезис «истинной паре можно доверять во всём» на своем примере. У меня просто сердце от восторга заходится!

Тир бросил на друга тяжелый взгляд. Кто другой от такого заискрил бы, а лишённый магии и вовсе мог спечься до хрустящей корочки. Казначею, однако, хоть бы хны: стоит, скалится, наверняка добавляет ещё пунктов сто в свою излюбленную табличку под заголовком «Почему истинная пара — это плохо?».

— Заткнулся бы, — поморщился Бирюзовый, вылепливая вестников и спешно отправляя их фейри в надежде, что ещё не поздно. — Без тебя тошно! 

— Да ладно тебе, — улыбнулся Ар весело. — Ничего же такого! Я пошлю Ису письмо, он, если надо, подтвердит, что ты был не в курсе операции. Ошибка подчинённых, как всегда. Полагаю, если правильно все обыграть, можно будет просто обвинить во всем эту крылатую тварь. Как её там, Раока? Я давно считал, что ей в Службе Безопасности не место... и среди живых тоже, коль уж она шпионка Неблагого Двора. Хотя, есть вероятность, что и тревожиться не придётся: высшая нечисть, судя по немногочисленным легендам, дошедшим до нас, могущественна чрезвычайно и практически неубиваема. А уж та, что порождена самой Предвечной, опасна вдвойне. Совсем не факт, что фейри победит.

— Хватит, — попросил Тир устало. — Я понимаю твои упрёки, и совсем не обязательно облекать их в такую форму. Но не мог же я сказать ей правду? Она впервые всерьёз попросила о чём-то, а наша связь и так крепнет очень медленно. Как я мог признаться паре, что совершил такую ошибку?

— Разумеется, — пожал плечами Казначей. — Именно потому я не хочу находить свою истинную: цветы сами по себе проблем не решают. Как справедливо сказала княгиня, для доверия нужно что-то ещё. 

Тир прищурился.

— Ты защищаешь Ирейн, — сказал он изумлённо. — И разозлился, что я ей солгал. Надо же... Мне казалось, что она не нравится тебе. 

Серый дракон чуть дёрнул плечом. 

— Нет, не нравится, — холодно сказал он. — И то, что ты признал парой человека, не нравится тоже — собственно, последствия налицо. Разница культур, воспитаний, мировоззрений, отношения к другим расам... Но эта конкретная особь вызывает уважение. Она не так глупа, как остальные, и на удивление не слишком корыстна. При этом имеет неплохие задатки: не сомневаюсь, что она будет для меня интереснейшим противником лет через триста. Однако, если мой совет будет уместен, тебе имеет смысл обсуждать с ней решения, касающиеся её семьи — в следующий раз. 

— Да, — поморщился Тир. — В следующий раз. 

***

Та, что нынче называла себя Фло, мелкими шажками двигалась по кругу, с любопытством рассматривая зеркально повторяющую её движения ши. Выглядела её предполагаемая убийца совсем молодо, но со Звёздным Племенем никогда не скажешь наверняка: эти могли и три тысячелетия коптить землю, глядя на мир все такими же юными глазами.