В общем, эти охальники под строгим взглядом Ара важно прошествовали по залу и увели гостей, умудрившись при этом даже не сморозить никакой скабрезности — зная этих двоих, практически вершина аскезы.

— Ты молодец, — ободряюще улыбнулся Тир. — Отлично держалась! Волки, конечно, совсем не склонны к церемониям, но все равно...

— Ага, — хихикнула Ирейн нервно. — Это называется — не склонны к церемониям? А кто ж тогда склонен?

— Обычно — люди, как это ни странно, — ответил её дракон, — Там жизнь корольков-однодневок окружена таким пиететом, что вообще диво, как кто-то соглашается на эту работу в здравом уме и памяти. Ещё большую роль этикет играет при Неблагом Дворе и в Вечном Царстве, но там все построено несколько иначе: веди себя, как хочешь, с равными и теми, что ниже, но будь добр соблюдать все правила по отношению к вышестоящим. Если хочешь жить. Ещё определённая церемонность свойственна южным и восточным оборотничьим кланам, вроде тех же лис, у которых принята так называемая «возвышенность слов, мыслей и деяний». 

— Ага, — повторила Ирейн. Тир, кажется, что-то уловил на её лице, потому что тут же зачастил:

— Нет-нет, не переживай, у драконов все гораздо проще, а с послами тебе в будущем придётся общаться не чаще, чем пару раз в год. И сейчас бы не пришлось, если бы не Воонтэ. Но я обещаю тебе, эта демоническая скотина свое получит!

Ирейн прищурилась.

— А что за история с твоей сестрой? Её теперь придётся выдавать замуж? 

— Сестрой? Какой... — начал Тир и запнулся. Драконы посмотрели на Ирейн как-то... странно.

— Ну, я не совсем поняла, — призналась она, — но посол упоминал что-то о княжне, и...

Ирейн замолчала. Она пару раз хлопнула глазами. Ей стало плохо. 

— Вета? — выдохнула она, — Они имели в виду Вету?

Паника захлестнула с головой. Перед её глазами пронесся тот самый их разговор, закончившийся клятвой. «Она получит все права, положенные княжне, кроме престолонаследия» — так сказал Тир, и Ирейн, идиотка, как она могла не подумать о том, что одно из основных прав благородных человеческих девиц, переходящих в обязанность — выйти замуж, став гарантом очередной сделки? Как можно было о таком забыть? И ведь теперь Тир может спокойно сосватать Вету за кого-то из политических соображений, а она даже возразить не сможет!

— Я понимаю, ты оскорблена, — вклинился в её мысленные панические вопли огорченный голос Тира. — Я тебе гарантирую, Воонтэ ответит за это!

— Да плевать мне с красной улитки на этого зубатого урода! Ты же не станешь выдавать её замуж, правда? Они же не смогут тебя заставить?

Брови Казначея поползли вверх, Тир поморщился.

— Разумеется, я не отдам свою дочь какому-то жалкому человечьему отродью! — рявкнул он. — Да и вообще, драконы не заключают династические браки. Мы не продаём детей! Одно такое предположение — оскорбительно! Знаешь, я не понимаю, чем заслужил такое недоверие с твоей стороны, право. Какие ещё клятвы тебе нужны? 

Ирейн покачала головой. Ей бы радоваться, но... Жалкие человеческие отродья, значит?

— Знаешь, клятвы — не панацея, доверия не прибавляют, — сказала она. — Оно как-то по другому обычно появляется. 

— Как можно не доверять своей паре? — Тир был искренне возмущен. — Ещё и думать, что я всерьёз могу согласиться...

— Княже, — в голосе Ара прозвучало предупреждение. — Ты сейчас зол и говоришь лишнего — чего, собственно, принц Воонтэ и добивался. Нам, в общем-то, крайне повезло, что эта беседа имеет приватный характер, а не состоялась прилюдно, потому что последствия могли бы быть... неоднозначными. 

— Понятно, — сказала Ирейн так спокойно, как только могла. — Значит, хорошо, что у него не получилось. Когда вы планируете показывать меня, как экспонат, в следующий заход?

— Ирейн... — кажется, до Тира дошло, что где-то они повернули не туда. — Всё не так...

— Тир, — она добавила в голос мягкости. — Все в порядке, я просто хочу прикинуть, успею ли проведать Вету и слегка освежить мысли. И ещё у меня есть вопрос: чего ещё стоит ждать от этого вашего демонического принца? Он же не видел малышку. Как он узнал о ней? 

— Госпожа, — вздохнул Ар, — можно не сомневаться, что все местные были опрошены, архивы выпотрошены, и всё, что можно узнать о вас, уже циркулирует меж тайными службами разных государств.

— Включая вашу? — она не сумела сдержаться.

— Начиная с нашей, — Казначей, в свою очередь, просто не мог не отбить этот мяч, премило улыбнувшись. — Но мы все живые и могли что-то упустить. Так что советую сразу подумать, есть ли что-то в вашем прошлом, чем можно воспользоваться? 

Ирейн нахмурилась.

— Боюсь, такого много. Одно то, что я уже была замужем...

— Неактуально, тем более вы разведены, — голос Ара был холоден и насмешлив. — Но, даже если и нет, это не стало бы проблемой. Совсем недавно старший сын Главы Барсов узнал свою пару в замужней человеческой знатной даме. 

— И что? — спросила Ирейн тихо.