— Я пропустила завтрак, а теперь у меня и аппетит к обеду пропал.

Я повернулась на голос и увидела детектива Бена Рота. Он оглядывал суету фальшивых зомби, а на его лице застыла брезгливая гримаса. Пару недель назад он сбрил свои жидкие усики, и я до сих пор к этому не привыкла, хотя решение определенно было правильным. Бен служил детективом по расследованию убийств в офисе шерифа округа Сент-Эдвардс. И пусть гибель мистера Брента Стюарта больше всего походила на несчастный случай, процедура требовала, чтобы детектив всё равно провёл проверку.

Мне нравилось работать с Беном на вызовах: он был дружелюбным, покладистым и серьёзно относился к своему делу, но без лишнего занудства. А вот работать с его напарником, Майком Абади, было далеко не так приятно. С Абади мы сошлись разве что в одном — в полном несогласии буквально по любому вопросу.

— Что, вид гниющей плоти не возбуждает аппетит? — поддразнила я его.

Бен картинно содрогнулся.

— Терпеть не могу всю эту тему с зомби. Меня от них передёргивает.

Это меня удивило. Высокий и плотный, он не производил впечатления человека, которого легко напугать.

— Но я же видела тебя на самых кровавых и жутких местах преступлений, ты там даже бровью не вёл.

— Я и не говорил, что в этом есть логика, — со смешком ответил он. — Это как те ужасные, слишком реалистичные куклы. Понимаю, что они ненастоящие, но от них всё равно мурашки по коже.

— Ну, реалистичные куклы — это и правда жуть жуткая, — согласилась я.

— У моей племянницы есть такая, — сказал он, снова вздрогнув. — Я лучше соглашусь на фальшивого зомби, чем на это пластиковое чудовище. — Он покачал головой. — Да блин, я бы даже на настоящего зомби согласился вместо этой штуки.

Я рассмеялась, хотя прекрасно понимала: он даже не догадывается, почему мне так смешно. Он открыл было рот, чтобы что-то добавить, но нахмурился, потому что налетевший порыв ветра принёс первые редкие капли дождя.

— Похоже, это был предупредительный выстрел от надвигающейся бури, — заметил он. — Или знак, что мне пора садиться за отчёты. — Подарив мне на прощание улыбку, он развернулся и зашагал обратно к своей машине без опознавательных знаков.

Морось прекратилась так же быстро, как и началась, но я знала, что Бен прав. Черные тучи на западе неумолимо приближались. Возвращаясь обратно через улицу, я вытащила телефон и принялась строчить сообщение: «Ты знал, что у нас тут снимают фильм про зомби?» — адресованное Маркусу, копу, который был мне вроде как парнем и по совместительству тоже зомби.

По крайней мере, я попыталась это сделать. Стоило мне набрать лишь «Ты знал», как боковым зрением я уловила какое-то движение — чертовски быстрое движение прямо в мою сторону. Это был темно-серебристый пикап. В голове промелькнула дурацкая мысль о том, что за ограждением никто не должен гонять быстрее пяти миль в час, а мимолетный взгляд на обозленное, отвлеченное лицо водителя подсказал, что ему на это глубоко плевать. Я не была забита под завязку свежими мозгами, чтобы обладать суперскоростью зомби, и потратила драгоценную долю секунды на то, чтобы прийти к этому выводу.

«Будет пиздец как больно», — подумала я, когда мое тело наконец-то, с огромным опозданием, переключилось в режим «убирайся-на-хуй-с-дороги».

Рефлекторно я уже приготовилась к удару грузовика, но сбоку в меня врезалось что-то другое. Меня буквально снесли с траектории несущейся машины прямо на асфальт. Правое плечо отозвалось резкой болью, когда я жестко приземлилась, а сверху на меня рухнули чьи-то добрые двести фунтов живого веса. Откуда-то издалека донесся визг шин и скрежет металла — лихая поездка мистера Хмура резко оборвалась.

В первое мгновение я решила, что это Деррел спас мою задницу от превращения в дорожную лепешку, но в нем было ближе к тремстам фунтам, и он раздавил бы бедных маленьких нас, как букашку на лобовом стекле.

Я повернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, и замерла. Голубые глаза на мужественном лице, обрамленном короткими светлыми волосами. Я бы никогда не забыла эти глаза и это лицо. Вообще никогда.

Это был Филипп — солдат, которого мне пришлось обратить в зомби шесть месяцев назад, когда чокнутая доктор Кристи Чэриш держала меня в плену в своей секретной лаборатории. Часть ее проекта «Золдаты» по созданию суперсолдат-зомби. В последний раз я видела его, когда пыталась сбежать через вентиляцию на следующий день после его обращения. Он тогда вытащил меня и швырнул футов на двенадцать. Он был силен даже для зомби. И выглядел тогда точь-в-точь как киношный мертвец: один глаз подернут мутной пеленой, ухо болтается, губы растрескались до зубов, и всё это сопровождалось безошибочно узнаваемым смрадом гниющей плоти. Это были очень Хреновые Новости, поскольку накануне он съел кучу мозгов и не должен был так быстро загнить. Последние полгода я только и делала, что гадала, какого черта с ним пошло не так. Без сомнения, очередные безумные эксперименты доктор Чэриш.