Дюра сказала, - Но тут не обязательно использовать плавники. В конце концов, эта штука не обязательно должна быть в точности похожа на свинью. Возможно, мы могли бы использовать реактивные снаряды, которые выходят из боков свиньи.

- Да. - Мууб выглядел задумчивым. - Это могло бы быть гораздо точнее.

Секив снисходительно улыбнулся. - Тем не менее, я бы ожидал неустойчивости. Кроме того, боюсь, что мое следующее возражение фатально.

Адда впился в него взглядом, его глазная пиявка скользнула по щеке.

- Ваш способ передвижения не мог бы работать в недрах мантии, не говоря уже о квантовом море. В условиях высокого давления воздух не мог бы быть вытеснен; он был бы вытеснен обратно в тело свиньи.

Хош почесал затылок. - Ненавижу конструктивно относиться к этой глупой идее, - сказал он, - но не могли бы вы отвести магнитное поле от корпуса свиньи? Тогда пердеж выбрасывался бы в воздух при нормальном давлении.

Секив посмотрел на него и запустил костлявые пальцы в свои всклокоченные волосы, очевидно, подыскивая простое объяснение. - Но вытесненный воздух все равно находился бы внутри магнитного поля, которое, в свою очередь, было бы прижато к кораблю силовыми линиями. Воздух будет давить на магнитную оболочку, которая потянет корабль назад. Видите ли, это вопрос действия и противодействия...

Мууб жестом призвал его к молчанию. - Я думаю, мы можем поверить тебе на слово, Секив. - Он улыбнулся Адде. - Сэр, похоже, все согласны с тем, что мы не можем принять твое предложение; но оно было оригинальным, и, возможно - ты согласен, Секив? - некоторые его аспекты могут сохраниться в окончательном проекте. Кроме того, мне кажется, что мы могли бы использовать эту идею для создания аэромобилей, отличающихся конструкцией от тех, что у нас есть сейчас, - аэромобилей, для движения которых не нужны были бы свиньи. В конце концов, ни одна из проблем, о которых мы говорили, не возникла бы, если бы аппарат работал в открытом воздухе.

Адда, сжимавший свободной рукой свою добытую свинью, выглядел необычайно довольным собой. Дюра подтолкнула его локтем и тихо сказала: - Тебе это нравится. Ты забываешь, что ты жалкий старый пердун. Сбиваешь их с толку.

Адда свирепо посмотрел на нее. - Ну? Кто следующий? Этот рыбак так умно отнесся к моим предложениям; теперь давайте послушаем, что он скажет.

- Действительно. Хош?

Надзиратель порта развел пустыми руками, обращаясь только к Муубу. - Моя идея проста, и мне не нужно пускать в ход свиные шкуры, чтобы описать ее. Я говорю, что мы придерживаемся того, что знаем. Я говорю, что мы удлиняем хребет... наращиваем его настолько, насколько нам нужно, вплоть до нижней мантии.

Секив Троп потер подбородок. - Что ж, как вы говорите, это имеет преимущество знакомого. Деревянный хребет нуждался бы в защите от растворения в нижней части, но мы могли бы использовать сверхпроводящие катушки для достижения этого, как мы делаем сейчас... Но каким потрясающим предприятием это было бы. Я сомневаюсь, что такой хребет смог бы сохранить свою структурную целостность в требуемом масштабе длины. И это могло бы повлиять на стабильность самого города. Смогут ли анкерные ленты поддерживать наше положение здесь, на полюсе, с таким противовесом?

Мууб покачал головой. - Хош, мы не можем выделить ресурсы на это. Вы, должно быть, знаете, что поставки древесины из корки прекратились после сбоя, поэтому мы не получаем древесину. И в любом случае у нас нет лишних людей...

- Кроме того, - сказала Дюра, - что, если произойдет сбой? Хребет будет настолько хрупким, что разрушится в считанные мгновения.

Хош сложил руки на груди и скрестил ноги, превратив свое жилистое тело в шар решимости. - Тогда это невозможно. Мы можем также перестать тратить наше время и сказать об этом Хорку.

Мууб повернулся к нему. - Честно говоря, Хош, я не пожалею, если мы придем к такому выводу. Я бы предпочел не тратить на это дурацкое поручение больше времени и усилий, чем необходимо.

- О, нет. - На сморщенном лице Секива Тропа отразилось раздражение. - Мы вообще не пришли к такому выводу. Мы просто исключили возможные варианты. И у нас, возможно, есть некоторые элементы работоспособного решения.

У Мууба был недовольный вид, и он потянул за нитку на своей мантии. - Продолжай.

- Во-первых, мы знаем, что этому гипотетическому устройству - этому новому свободно плавающему колоколу - потребуется защитное магнитное поле, чтобы удержать его от растворения, и некоторые средства приведения в движение. Он должен быть самоподдерживающимся; наши традиционные методы не могут быть распространены на такие глубины, поэтому мы исключили подачу тока из города. Таким образом, устройство должно было бы оснащаться простой турбиной для создания защитного поля.

- Как она будет крутиться? - спросила Дюра. - Я думала, вы сказали, что реактивные двигатели не могут работать.

- И поэтому они не годятся, - сказал Секив. - Но есть другие средства приведения в движение...