- Грести, - сказал Фарр, и его круглое лицо оживилось. - Как насчет этого? Может быть, мы могли бы сделать колокол, который мог бы свободно плавать, колокол, который мог бы грести.

- Точно. - Секив кивнул с довольным видом. - Мы могли бы протащить себя вдоль магнитного поля, точно так же, как мы делаем, когда гребем в воздухе. Молодец, молодой человек.

Мууб потянул себя за нижнюю губу. - Но, может быть, магнитное поле не проникает в нижнюю мантию.

- Мы считаем, что это так, - сказал Секив. - Мантия и море пронизаны заряженными частицами - протонами, электронами и гиперонами, которые поддерживают магнитное поле.

Хош усмехнулся. - Что бы мы сделали, прикрепили пару искусственных ног к спине?

Фарр, чье воображение, казалось, было захвачено, взволнованно сказал: - Нет, вы бы размахивали катушками из сверхпроводника. Как якорные ленты. Вы могли бы переместить их изнутри колокола и...

- Еще раз хорошая мысль, - спокойно сказал Секив. - Но вы могли бы пойти немного дальше. Не было бы необходимости двигать сами катушки физически; само движение тока внутри них могло бы генерировать поступательное движение.

Мууб медленно кивал. - Понимаю. Таким образом, вы бы заставили ток течь взад и вперед.

- Пусть это будет поочередно. Точно. Тогда катушки можно было бы жестко закрепить на корпусе. И, конечно, такая конструкция обеспечивала бы определенную экономию: двигательная установка корабля была бы такой же, как и система магнитного экранирования. - Он нахмурился. - Но мы все равно столкнулись бы с проблемой чрезмерного нагрева внутри корабля, генерируемого турбиной, работающей на ядерном топливе, в замкнутом пространстве...

Хош, казалось, не хотел говорить, как будто, подумала Дюра, ему искренне не хотелось вносить что-либо позитивное. - Но вам не нужно было бы использовать ядерное сжигание, - сказал он наконец. - Для приведения в действие турбины было бы достаточно чего угодно... возможно, даже человеческих мышц.

- Нет, боюсь, наши мускулы были бы слишком слабы для такой задачи. Но мы могли бы использовать силу животных - упряжку свиней, запряженных в какую-нибудь турбину - да, действительно! - Он рассмеялся и хлопнул Адду по спине, отчего старик медленно закружился, как забинтованный веер. - Похоже, в конце концов, мы будем кататься на свиньях до упаду!

Адда взял себя в руки, широко улыбаясь.

Мууб оглядел группу. - Я не могу поверить в это. - В его голосе звучало разочарование. - Похоже, мы придумали кое-что, что могли бы создать... что-то, что действительно могло бы сработать.

Секив потянул себя за подбородок; Дюра никогда не видела таких костлявых и изящных рук. - Мы должны создать прототип - с конструированием все еще могут возникнуть непредвиденные проблемы. И, конечно, как только начнется спуск, аппарат столкнется с условиями, о которых мы можем только догадываться.

- И затем, - сказала Дюра, по спине у нее пробежали мурашки, - есть колонисты. На самом деле, миссия будет провалена, если она не столкнется с колонистами. Что тогда?

- Действительно, что? - серьезно повторил Секив.

Мууб провел рукой по своей лысой голове. - Черт бы вас побрал. Черт бы вас всех побрал. Вы слишком хорошо преуспели; я не могу сообщить Хорку о том, что эта его идея невыполнима. - Он посмотрел на надзирателя порта. - Хош, я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность за проектирование и изготовление прототипа.

Хош обиженно посмотрел в ответ, его худое лицо побагровело.

Мууб сказал ледяным тоном: - Бери этих троих из восходящего потока и частично можешь рассчитывать на Секива. Что касается рабочей силы, используй кого-нибудь из твоих работников в порту. Но сделай это просто и дешево, хорошо? Нет необходимости тратить на это больше энергии, чем необходимо. - Он развернулся в воздухе, отпуская их. - Извести меня, когда прототип будет готов.

* * *

 Человеческие существа, слабо сцепив руки, медленно последовали за Муубом и остальными со стадиона.

- Итак, - сказала Адда. - Шанс встретиться лицом к лицу с богами из прошлого.

- Не богами, - твердо сказала Дюра. - Даже ксили не боги... Но эти колонисты могут быть монстрами, если они существуют. Вспомните войны сердцевины.

Адда фыркнул. - Эта чертова дурацкая экспедиция все равно никогда не зайдет так далеко. Этот раскачивающийся колокол будет раздавлен.

- Возможно. Но тебе не нужно быть таким занудой, Адда. Я знаю, тебе нравилось играть с идеями там, в прошлом. Ты должен восхищаться воображением, духом этих горожан.

- Ну, и что теперь? - спросил Адда. - Ты хочешь найти свою подругу Ито?

- Позже... Сначала мне нужно кое-что сделать. Мне нужно кое-кого найти - дочь подруги с моей фермы на потолке. Подруги по имени Раук.

Адда подумал об этом. - Девочка знает, что стало с ее матерью?

- Нет, - тихо сказала Дюра. - Я собираюсь рассказать ей.