- Мууб? О, администратор.

- Он чувствовал, что я была единственным человеком, который мог бы тебя узнать. - Она фыркнула. - Старый дурак. В конце концов, на потолочной ферме Коса Френка не так уж много потоковых.

- Я все еще не понимаю, почему ты здесь.

- Потому что твой друг настоял на этом. - Она нахмурилась. - Адда? Худший пациент в мире. Но какую прекрасную работу мы проделали с его пневматическими сосудами!..

Воздух казался густым во рту Дюры. - Адда жив? Он в безопасности?

- О, да. Он был с Муубом, когда случился сбой. Он вполне здоров... или, по крайней мере, так же хорошо, как и раньше. Ты знаешь, с такими травмами это чудо, что он может передвигаться. И...

Дюра закрыла глаза. Раньше она не осмеливалась спросить об этом своих сородичей - как будто сама постановка вопроса искушала судьбу. - А Фарр?

- Кто? О, этот мальчик. Твой брат, не так ли? Да, с ним все в порядке. Он был в гавани...

- Ты его видела? Ты убедилась, что он в безопасности?

- Да. - В голосе Дени послышалось сочувствие. - Дюра, не беспокойся о своих людях. Адда приказал доставить Фарра во дворец...

- Во дворце?

- Да, очевидно, это было условием его работы с Хорком.

Дюра рассмеялась; это было так, словно с ее сердца сняли огромное давление. Но все же, что делал Адда, раздавая приказы во дворце? Почему они вдруг стали такими важными? - Все изменилось с тех пор, как меня не было.

Дени кивнула. - Да, но не спрашивай меня об этом... Мууб расскажет тебе, когда мы причалим. - Она зарычала. - Еще одного врача забрали от исцеления людей... Я надеюсь, что этот проект Хорка, чем бы он ни был, действительно достаточно важен, чтобы стоить столько жизней.

Теперь они приближались к южному полюсу; вихревые линии, обманчиво упорядоченные, начинали сходиться. Дюра изучала корку. Элегантные, красивые фермы и сады на потолочном ландшафте здесь в значительной степени были избавлены от разрушений, вызванных сбоем, но было кое-что странное: корка имела тонкую текстуру, как будто она была покрыта тонкими темными мехами - мехами, которые медленно колыхались по направлению к полюсу.

Дюра указала на это Дени. - Что это?

Дени подняла глаза. - Беженцы, моя дорогая. Со всех концов опустошенных внутренних районов. Больше не в состоянии работать на своих фермах, они стекаются в Парц-Сити, надеясь на спасение.

Дюра оглядела небо. Беженцы. Корка казалась черной от человечины.

Дети снова заплакали. Дюра повернулась, чтобы успокоить их.

* * *

 Когда Хорк услышал, что двоих людей из восходящего потока - мальчик из гавани и женщина Дюра - нашли и доставили в верхний город, он позвал Мууба и старого дурака Адду на следующую встречу в дворцовой приемной.

Адда устроился в своем веревочном коконе, нелепо болтая ногами в лубках, и обвел своим отвратительным кривым взглядом приемную, как будто это место принадлежало ему.

Хорк подавил раздражение. - Ваши люди в безопасности. Они внутри города. Теперь я хотел бы продолжить нашу дискуссию.

Адда вытаращил глаза, разглядывая его, как будто он был кули на рынке. Наконец старик кивнул. - Очень хорошо. Давай продолжим.

Хорк увидел, как Мууб вздохнул, очевидно, с облегчением.

- Я возвращаюсь к своему последнему вопросу, - сказал Хорк. - Я признаю существование ксили. Но меня не интересуют мифы. Я не хочу слышать об удивительных расовых целях ксили... Я хочу знать, чего они от нас хотят.

- Я же говорил тебе, - ровным голосом произнес Адда. - Им ничего от нас не нужно. Я не думаю, что они даже знают, что мы здесь. Но они действительно хотят чего-то от нашего мира - нашей Звезды.

- Очевидно, они хотят уничтожить его, - сказал Мууб, проводя рукой по своей обнаженной голове.

- Очевидно, - сказал Адда. - Хорк, мудрость моего народа, передаваемая устно с момента нашего изгнания из...

- Да, да.

- ...ничего не говорит о каком-либо предназначении Звезды. Но мы точно знаем, что люди были доставлены сюда, на эту Звезду. Ур-людьми. И мы были приспособлены к выживанию здесь.

Мууб кивнул на это. - Это не удивительно, сэр. Исследования анатомии аналогов привели к схожим выводам.

- Я изо всех сил пытаюсь сдержать свое восхищение, - едко сказал Хорк. Беспокойный, расстроенный, он выпутался из своей перевязи и начал быстро плавать по комнате. Он наблюдал за вращением маленького мощного охлаждающего вентилятора, установленного в одном углу нарисованного неба; он изучал плененное вихревое кольцо в гнезде из сфер прозрачного дерева. Он устоял перед искушением снова разбить сферы, несмотря на растущее разочарование; стоимость ремонта была разорительной - фактически неоправданной в такие времена, как сейчас. - Продолжай работать со своим сообщением. Если люди были привезены сюда, созданы для того, чтобы соответствовать мантии, то почему вокруг нас нет свидетельств этого? Где устройства, которые создали нас? Где эти "другие" ур-люди?