Адда ухмыльнулся и потянул за короткую веревку, которой надувная свиная шкура крепилась к его поясу. Он держал ужасный артефакт перед собой, явно наслаждаясь брезгливой реакцией горожан. Дюра признала, что шкура была отвратительной; ее отверстия были грубо зашиты, и в нее закачивался воздух, чтобы раздуть ее квадратное тело, заставляя шесть плавников выпрямиться. Ее нечеловеческая морда, казалось, смотрела на нее. И, как она поняла, она действительно немного воняла.

Хош усмехнулся. - Это что, какая-то шутка? Старый дурак думает, что мы все могли бы надеть свиные шкуры и доплыть до чертовой сердцевины.

Адда помахал надутой кожей перед лицом надзирателя. - Ошибаешься, горожанин. Вы, люди, разъезжаете на колесницах, запряженных свиньями. Сначала я задавался вопросом, могут ли люди путешествовать на одной из них до самой сердцевины... но, конечно, свиньи никогда не смогли бы пережить путешествие в мантию. Итак, мы строим свинью... искусственную свинью из дерева и вещества сердцевины. Достаточно прочную, чтобы выдержать давление нижней мантии.

Секив кивнул. - Как это устройство будет приводиться в движение?

Адда ткнул пальцем в реактивное отверстие свиньи. - Реактивными движками, конечно. Как у настоящих. - Он щелкнул надутыми плавниками. - А это сохранит его стабильным. - Затем он прижал кожу между рукой и забинтованными ребрами; воздух хлынул из выходного отверстия, и труп свиньи закачался в воздухе в жуткой, комической пародии на жизнь.

Хош громко рассмеялся. - И откуда возьмется пердеж, потоковый? Из тебя?

Секив нахмурился, его растрепанные волосы развевались. - Вы могли бы имитировать внутреннюю работу анатомии свиньи. Аэромобиль мог бы перевозить баллоны с воздухом, нагреваемым запасом древесины в котле, работающем на ядерном топливе, и выпускаемым через отверстие клапана. - Изящным пальчиком он протянул руку и осторожно потыкал в один дряблый плавник. - Вы могли бы даже попытаться управлять, установив эти плавники на карданы, приводимые в действие изнутри судна. А сопла для пердежа можно было бы сделать направленными, проявив немного изобретательности. - Старик одобрительно кивнул Адде. - Практичное предложение во многих отношениях.

Адда - вопреки себе, поняла Дюра - раздулся от похвалы; Хош выглядел недовольным.

Фарр серьезно сказал: - Но как это могло бы уцелеть в мантии? Адда, в колоколе я узнал, что не только давление способно разрушить такое судно, раздавив его... - Он внезапно сжал кулак, заставив Дюру вздрогнуть; она удивилась, где он научился таким грубым драматическим трюкам. Фарр продолжал: - Материя из ядер - обычная материя - растворилась бы.

Хош быстро сказал: - Ну, конечно, так и было бы. Любой, у кого есть хоть капля опыта, знает это. Наши колокола защищены от давления магнитными полями, посылаемыми турбинами в городе.

Секив Троп покачал головой. - Это неправильное понимание, инспектор. Если быть точным, колокола питаются электрическими токами, которые генерируются в гавани... но защитная магнитная оболочка генерируется в самом колоколе с помощью сверхпроводящих обручей, которые опоясывают колокол.

Хош оглядел старика с ног до головы. - Я полагаю, вы рыбак. Мы, должно быть, работали в разные смены...

Мууб тронул Хоша за плечо. - Секив разработал нынешнее поколение колоколов - колоколов, на которых вы плаваете каждый день. Хош, твоя жизнь зависит от его опыта; тебе не идет насмехаться над ним.

Хош успокоился. - Ну и что из этого? Точка зрения мальчика остается в силе.

Секив казался невосприимчивым к оскорблениям. - Нужно было бы просто опоясать эту искусственную свинью сверхпроводящими обручами и нести оборудование для создания магнитного поля изнутри. - Он нахмурился. - Конечно, основная масса корабля была бы увеличена.

Дюра спросила: - А внутри деревянной свиньи не станет жарко, если все время будет происходить ядерное горение?

Секив кивнул. - Да, это было бы трудностью... хотя само по себе не непреодолимой. Более серьезной проблемой была бы подача воздуха для топлива. Степень сжатия даже в наших самых совершенных баллонах не очень высока. Достаточно для полета к потолочным фермам на аэрокаре, но вряд ли достаточно для экспедиции такого масштаба. - Он печально посмотрел на Адду. - Опять же, возможно, это можно преодолеть. Но есть два гораздо более разрушительных недостатка. Во-первых, отсутствие стабильности. В конце концов, у воздушной свиньи есть нечто большее, чем задний проход и несколько плавников. У свиньи шесть глаз, с помощью которых она управляет движением...

- Ну, - защищаясь, сказал Адда, - у вас могло бы быть шесть окон из прозрачного дерева. Или больше.

- Возможно. Но за каждым окном будет находиться пилот - да? - который затем должен был бы передавать инструкции экипажу - пяти или шести мужчинам, которые усердно тянули бы за направляющие плавники, надеясь скорректировать движение. Адда, боюсь, ваша деревянная свинья будет барахтаться в воздухе.