Взглянув на Филас, он распознал ту же жажду верить - найти дом - в выражении ее лица, в позе ее тела, когда она взмахивала рукой.

Примерно за пятьсот человеческих ростов, отделявших их от артефакта, два человека отделились от группы вокруг тетраэдра. Эти двое осторожными взмахами подплыли навстречу Филас и Муру.

Мур замедлил ход и придвинулся ближе к Филас.

Пара из тетраэдра остановилась на дюжину ростов ниже человеческих существ. Это были мужчина и женщина, и у них были деревянные копья. Женщина подплыла немного ближе и направила свое копье в живот Мура. - Чего вы хотите?

Мур осмотрел женщину. Ей, должно быть, было около сорока лет. Копье было хорошо обработано, но это было просто копье - ничего более сложного, чем заостренная деревянная палка, ничего такого, что человеческие существа не могли бы изготовить сами. На женщине было грубое пончо с карманами из чего-то, похожего на свиную кожу, и широкополая шляпа. По краю шляпы были завязаны складки ткани. Женщина была мускулистой, но костлявой; ее широкое и плоское лицо было обезображено хмурым выражением. - Ну? - спросила она. - Ты глухой, что ли?

Мур вздохнул, в нем нарастало разочарование. Он повернулся к Филас. - Очевидно, это не колонисты.

- Тогда кто они?

- Откуда мне знать? - раздраженно огрызнулся он в ответ.

Он немного подался вперед, широко раскинув руки, в ладонях ничего не было. - Меня зовут Мур. Это Филас. Мы - беженцы. - Он решил не упоминать остальных людей. - Мы потеряли все, что у нас было, во время сбоя. Мы пытаемся добраться до Парц-Сити. Ты знаешь это место?

Глаза женщины сузились; она не ответила. Она неуверенно подняла копье и снова ткнула им в живот Мура, заменив ответ агрессивностью.

- Мы зря тратим время, - прошептал Мур Филас. Но Филас оторвалась от него и неровными, дрожащими движениями своих тонких ног махала незнакомцам.

- У вас есть интерфейс, - сказала она.

Мужчина, такой же грязный и хмурый, немного моложе женщины, присоединился к своей спутнице. На нем тоже была потрепанная широкополая шляпа. Они уставились на человеческих существ с таким же подозрением, подумал Мур, как пара привязанных воздушных свиней.

- Пожалуйста, - сказала Филас. - Мы проделали долгий путь. Мы пытаемся достичь полюса. Можем ли мы... - Она запнулась на своих словах, как будто внезапно осознала, насколько глупо они звучат. - Поможет ли нам ваш интерфейс? - Она переводила взгляд с одного на другого. - Вы понимаете, о чем я спрашиваю?

Мужчина открыл рот, лишенный зубов, и рассмеялся, но женщина положила руку ему на плечо, удерживая. Ее голос оставался строгим, но немного смягчился. - Да, я понимаю. И ты права; это интерфейс - из старых времен, еще до войн сердцевины. Но ты не можешь им пользоваться.

Филас дрожала. - Мы заплатим, - сказала она дико. - Ты должна...

Мур схватил ее за плечи и попытался унять дрожь, вызванную его собственной инерцией. - Прекрати, Филас. Неужели ты не понимаешь? Даже если бы мы могли заплатить, интерфейс больше не работает. Эти люди так же беспомощны, как и мы.

Филас обиженно посмотрела ему в лицо, затем отвернулась; ее тело сотрясала дрожь.

Мужчина и женщина с любопытством наблюдали за ними.

Мур устало повернулся к ним. - Почему бы вам не убрать свое оружие? Вы можете видеть, что мы не представляем для вас угрозы.

Они осторожно опустили свои копья, но держали их направленными примерно в направлении человеческих существ. Мужчина сказал: - Вы действительно беженцы из дальнего восходящего потока?

- Да. И мы действительно пытаемся добраться до места под названием Парц-Сити, которого мы никогда не видели. Но это на полюсе.

- На каком полюсе? - спросила женщина. - На южном полюсе?

Мужчина хихикнул. - Если ты начинаешь отсюда, это вряд ли имеет значение, не так ли?

- О, заткнись, Борз, - сказала женщина.

Мур обнял Филас за плечи. - Вы позволите нам взглянуть на ваш интерфейс?

К своему стыду, он прочитал удивленную жалость на лице женщины. - Если хотите, - сказала она. - Но держитесь поближе к нам двоим. Вы понимаете? Мы видим достаточно воров и нищих...

- Мы не попрошайки, - сказала Филас с искрой воодушевления. Она отстранилась от Мура и расправила плечи.

- Тогда пойдем.

Борз и женщина отвернулись от них и разделились на пару человеческих ростов. Держась за руки, Мур и Филас осторожно поплыли вперед.

Вскоре они приближались к артефакту, сопровождаемые копьями и хмурыми взглядами.

Мур сжал руку Филас. - Тебе следовало сказать, что мы не воры, - прошептал он. - Я думал попробовать немного попрошайничать.

Она выдавила из себя легкий смешок. - Это бы не сработало. У этих людей не больше, чем у нас есть... или было до того, как мы потеряли наш дом. - Она указала на Борза слева от них. - Посмотри, какая на нем шляпа.