Она хрустнула еще одним листом. - Для еды. И не для людей. Для свиней. Я обслуживаю воздушных свиней, юный Фарр. - Ее глаза сияли и смеялись.

Фарр был озадачен. - Но эти листья - лепестки - не могут быть очень питательными.

- Да, они не делают свиней такими сильными, какими они могли бы быть, - сказала она. - Но у них есть и другие преимущества.

- О, перестань дразнить парня, - снова крикнул Бзиа. - Знаешь, она раньше работала в порту.

- Мы там познакомились. Я была его начальницей, пока не повысили этого кретина Хоша. Боюсь, за счет этого огромного болвана Бзиа. Фарр, хочешь пивного пирога?

- Нет. Да. То есть, нет, спасибо. Не думаю, что мне стоит его есть.

- О, попробуй немного. - Джул повернулась к встроенному в стену шкафу и открыла его дверцу. Дверца была плохо подогнана, но в продуктовом отделении внутри было много продуктов и чисто. - Держу пари, ты никогда этого не пробовал. Что ж, посмотрим, на что это похоже. Какого черта. Мы не дадим тебе надраться, не волнуйся. - Она достала кусок толстого, липкого на вид пирога, завернутого в тонкую ткань; она отломила горсть и передала Фарру.

Бзиа крикнул: - Пирог хорош, если жевать его медленно и знать, когда остановиться.

Фарр осторожно откусил от пирога. После остроты лепестков он показался кислым, густым, почти неперевариваемым. Он тщательно прожевал его - вкус не улучшился - и проглотил.

Ничего не произошло.

Джул повисла в воздухе перед ним, скрестив огромные руки. - Просто подожди, - сказала она.

- Забавная штука, - сказал Бзиа, все еще работая над своим шаром с хрустящими крошками. - Пивной пирог изобрели на самом дне города. Предполагаю, что мы сделали это, чтобы предотвратить скуку, отсутствие разнообразия, отсутствие стимуляции. Цветник бедняка, да, Джул?

- Но теперь это деликатес, - сказала Джул. - Его едят во дворце, из шаров прозрачного дерева. Можешь в это поверить?

Тепло взорвалось внизу живота Фарра. Оно распространялось, как раскрывающаяся ладонь, охватывая его торс и пробегая по конечностям, словно токи, вызванные каким-то новым магнитным полем; его пальцы рук и ног покалывало, и он почувствовал, как восхитительно болят его поры, когда они открываются.

- Ух ты, - сказал он.

- Хорошо сказано. - Джул протянула руку и взяла пивной пирог из его онемевших пальцев. - Думаю, на данный момент этого достаточно. - Она завернула пирог в кусок ткани и убрала его в шкаф.

Фарр, все еще дрожащий, пересек комнату, чтобы присоединиться к Бзиа. Руки большого рыбака все еще были погружены в бочку с крошками, а его широкие ладони возились с одеждой - туникой большого размера - в гуще крошек, протирая поверхности друг о друга и соскабливая крошки с ткани. Бзиа вытащил тунику из бочки и добавил ее к грубому шару из скомканной одежды, который вращался вокруг его широкой спины. Бзиа ухмыльнулся Фарру, потер руки и бросил в бочку пару брюк. - Джул с нетерпением ждала встречи с тобой.

- Что с ней случилось?

Бзиа пожал плечами, вытянув руки перед собой. - Несчастный случай с колоколом, глубоко в мантии. Это произошло так быстро, что она даже не может вспомнить все. В любом случае, она оставила там половину себя. После этого, конечно, она была нетрудоспособна. Так сказали в порту. - Он улыбнулся с необоснованной терпимостью, подумал Фарр. - Но ей все равно нужно было выполнить свой контракт. Итак, она вышла из гавани с одной ногой, изворотливым мужем и долгами.

- Но сейчас она работает.

- Да.

Он замолчал, и Фарр с любопытством наблюдал, как он возится с одеждой.

Бзиа почувствовал на себе его пристальный взгляд. - В чем дело?.. О. Ты ведь не знаешь, что я делаю, не так ли?

Фарр заколебался. - Честно говоря, Бзиа, я устал все время спрашивать, что происходит.

- Что ж, могу посочувствовать этому. - Бзиа невозмутимо продолжал протирать песок через одежду.

После нескольких мгновений молчания Фарр сдался. - О, хорошо. Что ты делаешь, Бзиа?

- Стираю, - сказал Бзиа. - Содержу свою одежду в чистоте. Не думаю, что ты часто этим занимался у себя в восходящем потоке...

Фарр был раздражен. - Мы следим за чистотой, даже в восходящем потоке. Ты знаешь, мы не животные. У нас есть скребки...

Бзиа похлопал по боку своей бочки с крошками. - Это идея получше. Ты протираешь свою одежду через эту массу крошек - осколки костей, деревяшки и так далее. Ты обрабатываешь массу руками, видишь - вот так - втираешь ее в ткань... Крошки измельчаются, становятся все мельче и мельче, и втираются в ткань, выталкивая грязь. Гораздо менее грубо, чем скребком. - Он вытащил рубашку из бочки и показал ее Фарру. - Хотя это отнимает много времени. И немного скучновато. - Он задумчиво посмотрел на Фарра. - Послушай, Фарр, пока ты в городе, тебе следует в полной мере насладиться богатством его жизни. Почему бы не попробовать?

Он нетерпеливо отодвинулся от бочки, стряхивая слой костяной пыли со своих рук.