Дюра вздохнула. - Да. Я рассказывала тебе о Парц-Сити... Филас, мы должны поехать туда. Это огромное расстояние, и я не знаю, как мы справимся с путешествием. Но там есть еда. Это наша единственная надежда.

- Что мы будем делать в Парц-Сити? Как мы будем добывать еду?

Дюре захотелось рассмеяться. Мы будем просить милостыню, подумала она. Мы будем голодными уродами; если нам повезет, нас накормят, а не сломают на колесе. И...

- Дюра!

Мур ломился к ним через лес; его глаза были широко раскрыты от шока.

Дюра почувствовала, как ее руки скользнули к ножу, заткнутому за веревку у нее на поясе. - Что это? Что случилось?

- Там что-то есть за деревьями... Деревянный ящик. С запряженными воздушными свиньями! Именно так, как ты это описала, Филас...

Дюра повернулась, вглядываясь сквозь тонкую листву. Там, хорошо различимый за ободранными ветками лесной опушки, стоял аэрокар, огромный и гладкий. Он звал тонким, усиленным голосом.

- ...Дюра... восходящая Дюра... Если ты меня слышишь, покажись. Дюра...

* * *

 - Расскажи мне о ксили, - попросил Хорк V.

Дворцовая приемная представляла собой полую сферу диаметром около пяти человеческих ростов, свободно закрепленную в саду. Внутри были натянуты тонкие веревки, и тут и там были подвешены легкие, удобные сетчатые коконы. В сетках поменьше хранились напитки и сладости.

Адда, Мууб и Хорк занимали три кокона. Все трое находились лицом друг к другу ближе к центру помещения. Адда чувствовал себя так, словно попал в паутину паука в корке.

Адда счел требовательный тон Хорка, его пристальный взгляд поверх зарослей нелепых волос на лице довольно оскорбительными. Это был новый председатель комитета Парца. Ну и что? Такие титулы ни черта не значили для Адды, и день, когда они станут значить, будет печальным, полагал он.

Пусть они подождут. Адда позволил своему взгляду скользнуть по роскоши этого зала.

Расписанные стены, конечно, были абсолютной глупостью. Они были спроектированы так, чтобы создавать иллюзию открытого воздуха. Он изучал нарисованные вихревые линии, фиолетовую краску, которая изображала квантовое море. "Как абсурдно, - подумал Адда, - что эти городские жители закрываются от мира в своих коробках из дерева и материала сердцевины, а затем прилагают столько усилий, чтобы воспроизвести то, что можно найти снаружи".

Центральным элементом прихожей было ручное вихревое кольцо. И, по признанию Адды, это было впечатляюще. Оно содержалось во вложенных друг в друга шарах из прозрачного дерева, которые непрерывно вращались вокруг трех независимых осей, поддерживая вращение воздуха, заключенного внутри. Каждый ребенок знал, что если нестабильная вихревая линия отбросит кольцо, то тор прожорливости быстро потеряет свою энергию и распадется; но это захваченное кольцо подпитывалось энергией благодаря искусному вращению шаров и поэтому оставалось стабильным.

Конечно, это было не так впечатляюще, как вихревые линии длиной в миллион человеческих ростов, которые охватывали мантию и изгибались дугой над садом, и которые были доступны для просмотра бесплатно или без усилий...

- Я рад, что вы находите помещение таким интересным. - В тоне Хорка слышалось терпение, но с затаенной угрозой.

- Я не знал, что вы торопитесь. В конце концов, вы продержались десять поколений, не разговаривая с нами, человеческими существами; к чему сейчас спешка?

- Никаких игр, - прорычал Хорк. - Давай, восходящий. Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда. Мне нужна твоя помощь.

Мууб мягко вмешался: - Вы должны сделать скидку этому старому негодяю, сэр. Он радуется тому, что с ним сложно... возможно, это привилегия возраста.

Адда повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Мууба, но доктор избегал встречаться с ним взглядом.

- Я спрашиваю тебя снова, - тихо сказал Хорк. - Расскажи мне о ксили.

- Не раньше, чем ты скажешь мне, что мои друзья будут возвращены из изгнания.

- Свободными от обязательств, - нетерпеливо сказал Мууб. - Черт возьми, Адда, я уже заверил тебя, что за ними послали.

Адда наблюдал за Хорком, его губы были плотно сжаты.

Хорк кивнул, движение было нетерпеливым спазмом, от которого по передней части его груди пробежала рябь. - Их долги погашены. Теперь дай мне мой ответ.

- Я расскажу все, что тебе нужно знать, в нескольких словах.

Хорк запрокинул голову, его ноздри раздувались.

Адда медленно произнес: - Ты - не - можешь - драться - с - ксили.

Хорк зарычал.

- Это твое намерение, не так ли? - спокойно спросил Адда. - Ты хочешь найти способ отбиться от ксили, как если бы они были разъяренными воздушными кабанами; ты хочешь найти способ помешать им разгромить ваш прекрасный дворец...

- Они убивают людей, за которых я несу ответственность.

Адда наклонился вперед в своей перевязи. - Горожанин, они даже не знают, что мы здесь. Ничто из того, что ты мог бы сделать, даже не привлекло бы к тебе их внимания.