Фарр доел свой кусок. - Здесь все по-другому. Это... - Он заколебался.

- Темно, грязно, угрожающе. Верно?

Фарр покачал головой. - Я собирался сказать, тесновато. Даже теснее, чем где-либо еще.

- Ну, это сердце города, - сказала Джул. - Я не сентиментальна по этому поводу, но это правда... Это самая старая часть Парца. Первая из построенных вокруг входа в гавань, когда хребет впервые опустили к нижней мантии.

Фарр представил себе те древние времена, храбрость мужчин и женщин, решивших добыть основные материалы, необходимые для строительства своего города, а затем возвести это огромное сооружение голыми руками и инструментами, которые, как он предположил, были немногим более совершенными, чем сейчас у среднего человеческого существа.

Джул улыбнулась. - Я знаю, о чем ты думаешь, парень из восходящего потока. Зачем кому-то строить вокруг себя такую маленькую коробку? Зачем перекрывать доступ воздуха?

- Потому что, - сказал Бзиа, - они пытались восстановить то, что, как им казалось, они потеряли, когда колонисты удалились в центр Звезды. - Он выглядел задумчивым. - Итак, Парц - это воплощение древней мечты в дереве и веществе сердцевины...

- Вы оба очень умные, - Фарр поймал себя на том, что говорит.

Муж и жена одновременно запрокинули головы и расхохотались во все горло. В тесноте комнаты они представляли собой нелепое, чрезмерно большое, веселое зрелище.

Джул протерла свои наглазники. - Ты говоришь то, что думаешь, не так ли?

Бзиа похлопал ее по руке. - С нашей стороны нечестно смеяться, Джул. В конце концов, мы знаем множество людей - даже в нижней части среднего города, не говоря уже об верхах, - которые думают, что все в нижнем городе недочеловеки.

- И, - сказал Фарр, - с человеческими существами - из восходящего потока - еще хуже.

- Но это чушь, - горячо возразил Бзиа. Он схватил из миски яйцо ската и помахал им перед лицом Фарра. - Насколько я могу судить, люди более или менее равны, независимо от того, откуда они родом. И я пойду дальше. - Он откусил кусочек яйца всмятку и заговорил, не переставая жевать. - Я верю, что люди на этой Звезде разумны - имею в виду, в большей степени, чем представители других человеческих миров; возможно, даже более разумны, чем средний ур-человек.

Джул покачала головой. - Послушай его, правителя ста звезд.

- Но в том, что я говорю, есть логика. Подумайте об этом, - продолжил Бзиа. - Мы произошли от избранной группы инженеров, помещенных на Звезду, чтобы модифицировать ее; построить цивилизацию в мантии. Ур-люди не включили бы дураков в этот список, точно так же, как они не сделали бы нас слишком слабыми или слишком плохо приспособленными.

- Анатомы, специалисты по аналогиям, разработали многое из того, что мы знаем о проекте "Ур-люди", исходя из нашей плохой адаптации, - сказала Джул, ее широкое лицо было живым и заинтересованным. - Из нашей неподходящей формы, основанной на прототипе ур-человека. И...

Их беседа, содержательная и информативная, обтекала Фарра; он слушал, спокойный и расслабленный, незаметно пережевывая еще немного пивного пирога.

Джул повернулась к Фарру. - Конечно, мы были не настолько умны, чтобы избежать создания жесткого, стратифицированного общества, с помощью которого мы могли бы контролировать друг друга.

- Во всяком случае, здесь, в Парце, - сказал Фарр.

- Здесь, в Парце, - признала она. - Вы, человеческие существа, очевидно, слишком умны, чтобы мириться со всем этим.

- Мы были такими, - мягко сказал Фарр. - Вот почему мы ушли.

- И теперь ты вернулся, - сказал Бзиа. - В самые нижние слои, на дно города... Верх, низ, низ-низ-верхушка; все эти понятия "верх-низ" являются реликтами человеческого мышления - ты знал об этом?.. здесь, в нижнем городе, нас считают менее умными, менее осведомленными, чем остальные. В прошлом люди здесь реагировали на это. - Его большое, избитое, задумчивое лицо выглядело грустным. - Плохо. Если вы относитесь к людям как к недочеловекам, часто они ведут себя подобным образом. Пару поколений назад эта часть нижнего города была трущобами. Джунглями.

- Кое-где они сохранились до сих пор, - сказал Джул.

- Но мы вытащили себя из этого. - Бзиа улыбнулся. - Самопомощь. Образование. Устные истории, умение считать, грамотность там, где у нас есть материалы. - Он откусил кусочек пивного пирога. - Комитет делает, черт возьми, все для этой части города. Порт делает меньше, хотя большинство из нас являются портовыми служащими. Но мы можем помочь себе сами.