Выход больничной палаты закрылся, как рот.

В самый последний удар сердца Адда увидел, как Дени подняла руку, защищаясь от огромной челюсти из дерева и вещества сердцевины, которая сомкнулась над ней, как будто - наконец-то - пытаясь спастись. Рваные края дерева встретились, как сцепившиеся зубы, разрывая ее тело. Облако деревянных обломков и пыли поднялось над разрушенным фасадом города, скрыв больницу из поля зрения Адды.

Фарр бессвязно кричал, но все еще размахивал руками, волоча за собой кокон Бзиа.

- Кричи! - заорал Адда, перекрывая оглушительный рев города. - Кричи и плачь сколько хочешь, черт бы тебя побрал! Но не переставай плыть!

* * *

 Хорк прижался лицом к нереально тихому дисплею. - Это реактивный двигатель, - удивленно сказал он. Он рассмеялся. - Я с трудом могу в это поверить. Реактивный двигатель с северного полюса Звезды!

Дюра вцепилась в рычаги управления, заставляя свои руки оставаться сжатыми. Рычаги были теплыми, удобными; казалось, они хорошо ложились в ее ладони. Она чувствовала себя так, словно оказалась в ловушке внутри своей головы, беспомощным наблюдателем за собственными действиями. Она попыталась представить, что должно происходить внутри мантии, если эта карта-глобус действительно изображает саму Звезду.

Хорк махнул рукой в сторону прозрачной стены и уставился на крошечное изображение битвы. В конце концов он повернулся к Дюре и крикнул: - Думаю, этого достаточно... Ты можешь отпустить.

Дюра уставилась на свои руки. Ее пальцы не разжимались; ей пришлось пристально смотреть на свои непослушные руки, сознательно желая, чтобы они разжались.

Отпущенные рычаги мягко вернулись в исходное положение.

Источник, исходящий от Звезды-карты, уменьшился, превратившись в тонкий шлейф, прежде чем полностью исчезнуть; сама карта свернулась и исчезла.

- Все кончено? Мы больше не нацелены на Кольцо?

Хорк помахал в ответ через огромное помещение. Он поворачивал стрелку подлокотника то в одну, то в другую сторону, поочередно изучая звездный луч и поле звезд, пытаясь оценить изменения, внесенные Дюрой.

Дюра откинулась на спинку кресла, наблюдая, как звездные поля беззвучно взрываются по небу.

- Мы не повернули Звезду, если ты это имеешь в виду, - сказал Хорк. - Но мы отвернули ее в сторону. Во всяком случае, я так думаю... Кольцо отодвинулось от центра этой стены, - указал он. - Мы все еще направляемся на поле боя, но мы отклонили Звезду; мы не попадем в Кольцо.

Она нахмурилась, ее не покидало ощущение отстраненности, незначительности. - Как думаешь, этого будет достаточно?

- Чтобы остановить ксили, уничтожающих нас? - Он пожал плечами. - Я не знаю, Дюра. Но мы сделали все, что могли.

Дюра посмотрела на Хорка, увидев на его широком лице выражение, соответствующее ее собственному чувству замешательства, разочарования.

Хорк протянул руку. - Пойдем. Я думаю, нам нужно отдохнуть после таких эпических деяний. Давай вернемся на наш деревянный корабль. Мы поедим и постараемся расслабиться.

Она позволила ему вытащить себя из кресла. Держась за руки, они поплыли в сторону внутреннего тетраэдра.

Когда они вошли, Дюра направилась к открытому люку "Свиньи", но Хорк удержал ее за руку. - Дюра. Подожди, посмотри на это.

Она обернулась. Он указывал на карту на внутренней стенке тетраэдра - карту-Звезду, схему червоточины, которую они изучали ранее. Один из маршрутов червоточины - путь, который змеился от центра Звезды к ее корке на северном полюсе, - медленно и целенаправленно мигал.

Хорк медленно кивнул. - Думаю, я понимаю. Вот как был создан двигатель Звезды. - Он провел по червоточине кончиком пальца. - Видишь? Когда ты потянула за рычаги, Дюра, эта червоточина, должно быть, открылась. Она забрала вещество из сердцевины Звезды и перенесла его на наружную корку. Материал сердцевины, должно быть, сразу взорвался при более низком давлении, высвободив огромную энергию.

Дюра чувствовала себя странно; ей казалось, что она видит Хорка как будто в дальнем конце длинного темного коридора.

- На северном полюсе должны быть огромные двигатели для использования этой энергии - разрывающие двигатели, приводящие в движение саму Звезду, о которых говорила Карен Макрей. - Его взгляд был отстраненным. - Дюра, когда-нибудь мы должны добраться до этих двигателей. И мне интересно, как поживали колонисты, когда эта червоточина изверглась...

В глазах Дюры все краски отхлынули от лица Хорка; даже зловещая карта на стене тетраэдра приобрела оттенки коричневого, а на языке появился странный, тонкий привкус.

Она поняла, что устала. В будущем у нее будет достаточно времени для планов и мечтаний. А пока она тосковала по сравнительной привычности и безопасности "Свиньи", по еде и сну.

Насыщенный, сладкий запах воздушных свиней встретил ее, когда она достигла входа в корабль.

* * *

 Он тронул Фарра за руку. - Подожди. Здесь мы остановимся. Этого достаточно.