Но как я могу сказать «да», когда последние изорванные клочья моей чести держатся лишь на моём сопротивлении?

— Приготовил тебе ужин, — выпаливает он, избегая моего взгляда. — Тебе, эм… тебе стоит сделать перерыв.

Болезненная буря внутри меня решает обрушиться на сердце, словно пытаясь выбить его прямо из груди.

— Ты приготовил мне ужин, — тихо повторяю я.

Румянец на его щеках расползается до самых ушей, и он бросает на меня взгляд. Наши глаза встречаются, и что бы он ни увидел в моих, это заставляет его судорожно вдохнуть.

Небрежно скрестив ноги, я скрываю свой теперь уже настойчивый интерес. Его приоткрытые губы сами по себе грех.

— Я и для Джейкоба приготовил, — защитным тоном бормочет он. — Ничего особенного.

Отвести от него взгляд оказывается сложнее, чем мне хотелось бы, но я рассматриваю приготовленную им еду. Полезную, как я люблю: простой пашот из фазана, гарнир из овощей на гриле и…

— Кимчи, — выдыхаю я.

Наклоняюсь вперёд, забирая у него поднос. Ошеломлённый, пробую кусочек и едва сдерживаю стон. Это традиционное корейское ферментированное блюдо: кислое, острое, пикантное, и вместе с его вкусом меня накрывает такая сильная тоска по дому, что почти кружится голова. В каком-то смысле это нелепо, ведь я дома. Но это ностальгия совсем другого рода — по другому времени, определённым моментам и людям, которых я не видел уже очень, очень давно.

Я медленно смакую его, перекатывая вкус и чувства на языке, прежде чем проглотить. К моему удивлению, глаза начинает щипать от слёз.

— Нормально получилось? — спрашивает Люсьен, переминаясь с ноги на ногу, когда молчание затягивается дольше, чем позволяют приличия. — Я раньше никогда его не готовил, но Иден нашла рецепт в одном из шкафчиков в кладовой, и мы приготовили его вместе. Мы… То есть она подумала, что тебе может понравиться.

Тяжело выдыхаю, грудь болезненно сжимается от картины Иден и Люсьена, вместе работающих на кухне, чтобы приготовить для меня что-то настолько милое и личное просто ради того, чтобы сделать меня счастливым. Просто потому, что мне это может понравиться.

Перед мысленным взором возникают блестящие, проницательные глаза Иден. Её роскошные волосы. Её острый ум и искренняя забота.

Восхитительная естественность её подчинения.

Я ставлю поднос на стол, потому что мне нужно немного отстраниться от их бессердечного, заботливого подарка.

Будь она проклята. И он тоже. Я не бескорыстный человек — им не следует так меня мучить.

Им следует выбрать друг друга и убежать далеко-далеко.

Протянув руку, я хватаю Люсьена за запястье и притягиваю к себе. Он легко подчиняется, и неловкое напряжение в нём исчезает, как только я беру всё под свой контроль, как происходит всегда. Люсьен стоит надо мной, но благодаря одному этому прикосновению он оказывается в моей власти.

Сила этого, пьянящее осознание того, что я могу сделать с ним всё, что захочу, просачивается в меня. Он бы позволил. Он позволил бы мне поставить себя на колени и трахать его хорошенький ротик, пока я не кончу ему в горло, и не сказал бы ничего, кроме «спасибо». Я мог бы усадить его к себе на колени и просто держать в объятиях часами, и он бы с радостью оставался там.

Или остался бы раньше, до Иден.

Теперь я уже не так уверен. Он потакал моей глупой, эгоистичной, импульсивной просьбе не заниматься с ней сексом, и меня одновременно мучает стыд и охватывает мрачное удовлетворение от того, что он послушался. Но его терпение по отношению ко мне наверняка уже на исходе, и как бы психолог во мне ни твердил, что так будет лучше, что мне следует и дальше отступать, мужчина во мне хочет заявить на него свои права прямо сейчас. Я хочу заявить права на них обоих, потребовать их привязанности и сплести нас троих в такой узел, который уже никто никогда не сможет распутать. Я хочу перечеркнуть всю свою тяжёлую работу, отказаться от данных клятв и отбросить решение оставить их невредимыми.

Но это и правда было бы глупо, не говоря уже о невероятном эгоизме.

Его кожа тёплая под моими холодными пальцами, и я поглаживаю уязвимую плоть на его запястье. Пульс под моими пальцами отзывается быстрыми лёгкими толчками.

— Спасибо вам обоим, Люсьен.

Я вижу, как дёргается его кадык. Не в силах удержаться, переплетаю наши пальцы и мягко сжимаю его руку. Через мгновение он сжимает мою в ответ, и на его лице появляется ошеломлённое выражение. Он опирается на стол, словно ему нужна поддержка.