— Вы двое выглядели очень мило.

Чёрт. Вот оно. Определённо хуже.

Не желая ещё больше его расстраивать, я медленно встала, повернувшись к нему лицом, игнорируя жжение в ноге, которая продолжала кровоточить. Он подошёл ближе, его шаги были бесшумны. Теперь я могла разглядеть усталость на его лице. Разочарование.

— Это не то, что ты думаешь, Тэлон.

— Мне уже порядком надоело это слышать от вас двоих.

— Он был наполовину в воде, когда я уходила, и подумала, что это стажёр, готовящийся утопиться.

Он должен был мне поверить. Зачем мне вообще находиться рядом с Альтаиром, если в этом нет необходимости?

— Ах да. Нова-спасительница, — насмешливо произнес он. — Это совершенно логично. Почему бы тебе не спасти кого-нибудь из случайных одноклассников, которые, вероятно, тебя ненавидят? Я так уверен, что именно это и произошло.

— Так и было! — крикнула я. Он фыркнул в ответ, явно не поверив мне. — Когда я попыталась уйти, он бросился на меня и, словно тенями, довел нас до Звездного квартала. Я ударила его и повалила на землю, но он сказал, что если оставлю его там, он всем расскажет, что я ухожу куда-то по ночам.

— Внезапно тебя волнует, что люди узнают о твоем уходе?

— Если это может меня убить, то да!

— Или, может быть, ты решила, что я больше не могу тебе помочь, и нужно пробиться на ступеньку выше! — Его голос был истеричным, глаза широко раскрытыми, а волосы растрепанными от того, как он их дергал. — Может быть, трахни его, пока он не забудет, что хочет перебить тебя и всех, кто тебе нравится!

Черт возьми, мне хотелось ударить его. Мне хотелось закричать. Развернуться и никогда не возвращаться. Но я изо всех сил старалась сдержать свой гнев. Мне нужно было время, чтобы понять, что он на самом деле имел в виду.

— Тэлон, думаю, нам нужно серьезно поговорить о нас с тобой.

— Отлично. Просто идеально, — он всплеснул руками, повернулся и ушел от меня.

— Разве не это происходит? — спросила, пытаясь залечить ногу, чтобы последовать за ним. — Ты запутался в наших отношениях и думаешь, что я тебя использую?

— Разве нет?

— Отчасти да. Я чувствую себя в большей безопасности с тобой, и ты мне очень помог. Есть чувство долга, потому что я обязана тебе не только своей жизнью, но и жизнями моей семьи, даже если ты этого не понимаешь, — он тяжело вздохнул, словно долго задерживал дыхание. Затем он сел на край кровати и опустил голову на руки. — Кроме того, я никак не могу от тебя отделаться. Не только от твоего неутолимого желания быть со мной, но и от моего собственного, неоспоримого желания, чтобы ты был рядом. Ты мне нравишься, Тэлон.

— Но ты меня не любишь, — пробормотал он, закрыв лицо руками. Дрожащими ногами я медленно подошла к его кровати и села рядом с ним. Его осанка напряглась от ощущения, как матрас прогнулся под моим весом.

— Нет, Тэлон, не люблю, — схватив его за руку, заставляя его поднять взгляд, я попыталась объяснить, почему так не могу быть тем, кем он хочет меня видеть. — Честно говоря, не знаю, как это сделать. Я всегда любила только свою семью, и не могу представить, чтобы у меня было место для кого-то еще. Они занимают все мое внимание.

— Значит, ты хочешь сказать, что это не имеет ко мне никакого отношения, просто ты пока не можешь?

— Конечно, это никак не связано с тобой. Ты всегда был для меня больше, чем я заслуживала. С самого первого дня ты был рядом, чтобы помочь мне. Ты спас меня. Как ты можешь быть проблемой? — мы несколько мгновений сидели в тишине, мои мысли сплетались в единое целое, пытаясь сложиться в связную нить. — Я не думаю, что смогу быть хорошим партнером.

— Я мог бы тебя научить, — прошептал он, его голос был таким тихим, словно летний ветерок.

— Ты забудешь меня после всего этого, обещаю, — сказала, игнорируя его предложение. Не было смысла вводить его в заблуждение, когда мы вели прямой разговор. Возможно, после этого он не захочет быть моим другом, но мне казалось правильным быть с ним честной.

В ответ он покачал головой, уронив ее мне на колени, и обнял меня за талию. Как странно быть любимой. Он едва знал меня, но так крепко держался. Я хотела бы сделать то же самое для него, но мы были слишком разными. Наши ценности, цели и планы на будущее никогда не совпадут. Более того, я никогда не буду заботиться ни о ком так, как о своей семье.

— Тогда можем мы сейчас? Если я пообещаю, что после академии это не причинит мне боли, то ты просто будешь со мной, пока мы здесь? — умолял он, голос его дрожал.

Не говори «да». Он не это имеет в виду. Это явно его сломит.

— Пожалуйста, скажи «да», — снова умолял он, на этот раз садясь и хватая меня за лицо.