— Не дай ей добраться до Тэлона! — практически прорычала одна из них, когда я приблизилась к последним ступенькам. Даже когда ворвалась в дверь, силой воли заставила её запереться и побежала по коридору, я знала, что, вероятно, не успею. Привлечение внимания Тэлона означало бы драгоценные мгновения, которых у меня и так не было.

— Я не могу ходить в тенях с такой ногой! — закричала другая, врываясь в дверь. Нас таких двое.

— Тэлон! — крикнула я, надеясь выгнать его из комнаты. Меня ударили в спину, магия зашипела на моей коже. Что бы это ни было, этого было недостаточно, чтобы остановить мой бег. Но это несколько замедляло, боль была невыносимой. — Тэлон, пожалуйста!

И всё же из двери впереди не доносилось никаких звуков.

В конце концов, я умру сегодня ночью. Я умру, и моя семья никогда не узнает, как. Они перестанут принимать хайю и тоже умрут. И все наши страдания будут напрасны.

Дверь справа оставалась закрытой, когда сокращала последние пять футов. Четыре. Три. Два.

Слева дверь распахнулась, бледная рука протянулась и схватила мою ночную рубашку. Меня практически втащили в комнату, дверь громко захлопнулась за мной. Через несколько секунд послышался стук по дереву, но моя тревога за эту парочку уменьшилась с появлением другой опасности. Гораздо более зловещей.

Хотя я знала, что две женщины быстро меня убьют и без величия, но мужчина передо мной? Он будет наслаждаться моей смертью.

Альтаир был без рубашки и обуви, его тонкие пижамные штаны низко свисали с бедер, обнажая некую V-образную форму и тонкую линию почти серебристых волос ниже пупка. Его теневые отметины были темными и почти всепоглощающими, скрывая большую часть бледной кожи. Каждое движение рук, когда он открывал дверь, заставляло мышцы его торса напрягаться и двигаться — такие сильные, что он мог бы раздавить мне череп.

Было бы гораздо лучше, если бы меня выбросили в окно.

— Привет, Маленькая Пустота, — насмешливо произнес он, улыбка растянулась по его лицу. — Какой интересный поворот событий. Никогда бы не подумал, что увижу твое лицо первым.

— Извини, я не хотела тебя будить. Если ты пошевелишься, я могу уйти.

— У тебя кровотечение.

Я поднесла руку к голове, найдя жидкость в кудрях.

— Я в порядке. Я все исправлю в своей комнате.

— Разве это место кажется тебе сейчас безопасным? Учитывая, что тебя преследуют Прия и Дав? — значит это были Отарн и Зейд. Основные роды гнались за мной, как голодные звери. Единственное, что меня удивило, это его решение опознать их. Он так легко выдал своих якобы друзей.

— И какое тебе дело? Мне здесь ничуть не безопаснее.

Медленно он приблизился, подкрадываясь ко мне. Хотя мой мозг желал оставаться неподвижной и невозмутимой, ноги, казалось, решили иначе. Я отступила, каждый его шаг был равен двум моим.

— О, я бы никогда не подумал причинить тебе вред, Тершетта.

— Да, потому что мы с тобой такие замечательные друзья, — я ударилась спиной о стену. Нет, о окно. Чувствовала прохладу стекла под кожей, когда прижала к нему ладонь. — Уверена, ты ни разу не подумал меня убить.

— Ну, вполне возможно, — прошептал он, поднимая руку к моим волосам и перебирая одну из моих локонов. — Мне бы так хотелось заглянуть в разум такого блестящего шайтана.

Боже мой, мне хотелось ударить его. Поцарапать, схватить, укусить, пнуть. Что угодно. Но меня преследовало ужасное чувство, что я всего в одном неверном движении от того, чтобы довести его до предела.

— В конце концов, Тэлон там, верно? Внутри тебя. Очевидно, под всем этим скрывается что-то интересное, — он отпустил мой локон, с ухмылкой наблюдая, как тот отскочил обратно.

Хотя я часто изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, вдруг обнаружила, что теряю всякий страх, когда попыталась ударить его. Он схватил меня за запястье, а свободной рукой за горло и притянул к себе. Так близко, что я чувствовала запах виски от его дыхания, наши губы и носы были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Ты больше не застанешь меня врасплох. Я вижу тебя такой, какая ты есть, ахата. Что бы ты ни предлагала Тэлону, знай, что это никогда не сделает тебя достаточно хорошей, чтобы стать шайтаном, не говоря уже об элите.

Хотя у меня пульсировала голова и тошнило, я всё же отпрянула назад и плюнула ему в лицо, не обращая внимания на то, что это неизбежно приведёт к ещё большей боли.

И вот, это произошло. Разъярённый моей дерзостью, Альтаир пнул меня по задней части ног, отчего я рухнула. Его колено ударило меня в грудь, когда я падала. Закричала, но это было бесполезно. Кто спасёт меня теперь? Уж точно не я сама. Все мои мечты о том, чтобы стать героем собственной истории, оказались несбыточными, когда Альтаир оттолкнул меня назад и сел на меня сверху, его хватка на моей шее усилилась.