— Это карта, которая приведёт вас к лаборатории, где нас создали. Здание спрятано внутри старой военной базы в Калифорнии. Это пять часов езды в сторону пустыни Мохаве.

Брови Халани взлетели при этом названии. Калифорния. Штат, о котором ей говорили, что он был уничтожен во время Коллапса.

Но, может, и это было ложью.

— У вас должно хватить кукурузного этанола на поездку туда и обратно, — добавила Пенни. — И ещё пара бочек в кузове.

— Ты отдаёшь нам машину? — спросил Дерек, поражённый.

— Ну, мы хотим, чтобы вы её вернули, но у Пустынного Источника есть и другие, которые мы починили, — сказала Пенни, передавая карту Дереку. — Это приведёт вас прямо к лаборатории. Я оставлю вас, чтобы вы обсудили, что хотите делать.

Семеро сгрудились плотнее, пока Дерек разворачивал карту, показывая крупный красный круг, нарисованный в центре. Но когда Халани прищурилась, вглядываясь в два слова, написанных четким текстом, она прикрыла ладонью открытый рот.

— Халани? — Серин нахмурилась, глядя на неё. — Что не так?

— Чёрт меня дери. Это оно, — прошептала Винни.

— Что «оно»? — огрызнулся Брок.

«Prometheus Incorporated». Вот два слова, написанных на странице.

«Путь начинается в Прометее».

Они наконец нашли последнюю порученную миссию Тимоти Тэлбота. Секрет к разгадке того, чем на самом деле являлся проект «Хеликс».

Но какое отношение фото Халани могло иметь к Прометею?

В её памяти вспыхнула садистская ухмылка Александра Хаксли, и она сделала пару шагов назад, врезавшись в Такеши, стоявшего позади. Его высокая фигура заслонила всё её поле зрения, когда он посмотрел на неё сверху вниз горящими чёрными глазами, так сильно отличавшимися от глаз Губернатора.

— Прометей? Разве это не то место, которое ты просила меня проверить, Винни? — спросил Адан.

Винни кивнула с диким блеском в глазах. Сделав глубокий вдох, она наконец объяснила остальным значение Прометея и проекта «Хеликс», но Халани едва слушала, не в силах стереть из памяти тошнотворный образ Губернатора.

— Но как, к чёрту, мы должны доверять машине, которая едет на кукурузе? — спросил Брок, не скрывая возмущения в голосе.

— Это другой тип топлива, но оно сработает, — настоял Дерек. — Я помогал его ферментировать.

— Даже так, у нас нет времени тащиться в Калифорнию. Нам нужно встретиться с Джеком и остальными «Тузами».

— Но если это всего пять часов езды, мы сможем вернуться за день, — возразила Серин.

Затяжной тяжёлый взгляд Брока сместился в её сторону — он не был убеждён.

— У тебя всё ещё есть рация, верно? Позвони Джеку. Узнай, как они далеко.

— Я не хочу тратить батарею.

— Ты можешь поговорить с ними одну минуту, — Серин закатила глаза.

— Я согласен с Серин, — добавил Дерек.

Брок пробормотал что-то себе под нос и вытащил рацию. Он поднял антенну и настроил частоту.

— На связи, Джек. Это Брок, приём.

Прерывистый голос раздался из динамика, но слова постоянно обрывались:

— Эт—к. Слы—у.

— Повтори? — Брок подался вперёд.

— Это Джек. Мы вас слышим, приём, — голос Джека наконец пробился сквозь помехи, и все коллективно выдохнули.

— Приятно слышать твой голос, — перевёл дыхание Брок. — Вы выбрались из города?

— У нас были небольшие накладки с оборудованием, но мы прилично продвинулись. Встретимся в точке сбора на третий восход солнца.

Три дня. На машине этого времени точно хватит, чтобы добраться до Прометея и направиться в Аполлон.

Волна лихорадочного предвкушения накрыла группу, но Брок оставался спокоен и собран.

— Принято. Будем там.

— Вам удалось забрать вашего учёного? — спросил Джек.

— Да, он с нами.

— Все остальные благополучно пересекли Зону Смерти?

Давящий вопрос повис в воздухе. Никто не мог посмотреть друг другу в глаза. Особенно Халани.

Её взгляд опустился на землю — ту самую землю, что приняла угасающее тело Элизы.

— Мы потеряли одного, — Брок сглотнул. — Элизу.

Дже́к молчал очень долго.

Она подозревала, что Джек и Элиза знали друг друга в Гермесе задолго до её появления. Боль ощущалась физически через динамик, когда он наконец обрёл голос.

— Сожалею. Она была… — Джек кашлянул, словно скрывая глубинную эмоцию. — Она была хорошим ребёнком. И она хотела бы, чтобы мы довели это до конца. Убедись, что вернёшь всех остальных целыми и невредимыми.

— Обещаю, — твёрдо сказал Брок.

Когда он отключил связь, Халани всё ещё смотрела в землю, пока лицо Элизы преследовало её, снова и снова прокручивая момент, когда она выпустила нож.

— Халани.

Она удивлённо подняла голову. Это был первый раз, когда Адан обратился к ней с прошлой ночи. Выражение его лица напоминало то, с каким она впервые увидела его в тюрьме Брадерхельм.

Присутствует, но не совсем. Живой… но не совсем.