— Хорошо, — буркнула Паучиха. — Густав, брось этого таракана в хорошо изолированный карцер. И присматривай за ним на случай, если он понадобится позже.

— Так вот как вы обращаетесь со своими партнерами, Паучиха? — воскликнул Баликст подрагивающим от негодования голосом. — Оборачиваетесь против них, кидаете и предаете? Мы щедро заплатили вам за этих двух сопляков, а вы, вместо того чтобы передать их нам, как уславливались, пошли против нас и спрятали их!

— О том, чтобы кого-то отдать вам, не было и речи, — с усмешкой ответила толстая воровка. — Я дала вам то, за что вы заплатили: информацию. И у меня хватило ума воспользоваться ею раньше вас, вот и все.

— Грязная предательница! — взревел Баликст. — Вы не знаете, с кем имеете дело!

— Видимо, с Тайной полицией, — холодно ответила Паучиха. — Что подтверждает мое решение помочь этим детям, а не вам: если бы всплыло, что я веду дела с имперскими холуями, моя репутация понесла бы сильный урон.

— Пиявка вы, Паучиха, гнойная язва, которую мы вычистим! — заорал оперативник, когда Густав повел его с глаз долой. — Мы вас достанем, слышите? Скоро будете болтаться на веревке! Еще увидите, мы разберемся, как выгнать вас из ваших крысиных нор! Мы...

Вдруг послышался звук удара, и крики Баликста прекратились. Густаву, видимо, не понравилась нагрузка на его слуховые системы.

— Мы должны спасти их! — воскликнула Гриза. — Мы должны разыскать моего отца и привести его сюда, чтобы защитить его! И освободить мать Сируса, убедить императрицу...

— Успокойся, — пробормотал волшебник, положив руку ей на плечо.

— Нет, я не успокоюсь! — отстранившись, вскричала механистка. — Мы просто обязаны что-то сделать! Паучиха, вы должны нам помочь...

— Нет, — отрезала Паучиха. — Я ничего не должна. Это не входит в наш первоначальный договор.

— Что... что вы хотите сказать? — ахнула Гриза.

— Хранилища Академии по-прежнему полны. Я все еще жду, когда вы выполните свое обещание.

Гриза бросила на воровку полный ужаса взгляд.

— Мы только что узнали, что наши родители в смертельной опасности... А вас волнует только ваш проклятый взлом?!

— Если вы еще не заметили, молодые люди, у нас не благотворительная организация, а гильдия преступников. Ничего задаром. Если хотите от меня одолжений, предлагаю сначала выполнить вашу работу.

Гриза ошеломленно переваривала шок.

— Мы договаривались, что вы свяжетесь с нашими родителями, — отметил Сирус, сузив глаза. — Но вы не справились с этой задачей.

— Я признаю это и сейчас работаю над решением проблемы, — холодно ответила Паучиха. — Но я уже подвергла риску своих агентов, чтобы доставить сюда этого попрыгунчика. Это подтверждает цену моего слова, когда я его даю. С другой стороны, я пока не видела от вас ничего, что убедило бы меня в вашем намерении выполнить нашу сделку.

— Я поднимал мертвых, чтобы получить важную информацию! — воскликнул Сирус.

— А я придумала систему, как отключить сигнализацию Канарейка-9! — добавила Гриза.

— О, я не сомневаюсь, что ради столь преступных деяний вам пришлось собрать всю свою непоколебимую волю, — язвительно прошептала Паучиха. — Давайте серьезно, а? Это всего лишь пустяк, простая подготовительная работа, которой совершенно недостаточно, чтобы доказать мне вашу ценность. Но я дам вам шанс: завтра вы ограбите Академию.

Смущенные и немного обескураженные Гриза и Сирус переглянулись. От стремительного развития ситуации им стало не по себе, но Паучиха не отступала: первым делом должно состояться ограбление.

Массивная воровка наклонилась к ним, положив руки на стол.

— Не смотрите так мрачно, молодые люди: я гарантирую, что вам тоже что-нибудь от этого перепадет. Стоит ли мне вам напоминать, что вам предстоит проникнуть в святилище самого могущественного примарха Селумбра? Его хранилище наверняка переполнено имперскими документами, и вы, скорее всего, найдете какую-нибудь интересную информацию о ваших родителях или... о планах Сарензии.

Как всегда, имя монарха она чуть ли не выплюнула.

— Сомневаюсь, что Иосефир имеет отношение к нашим похищениям! — фыркнула Гриза.

— Возможно, ты права, — признала Паучиха. — В конце концов, он не самый худший из наших примархов, а его привязанность к ученикам просто вошла в присловье... Может, Сарензия решила держать его в неведении... А может, и нет. Есть только один способ узнать наверняка.

Паучиха одарила их холодной улыбкой:

— Знание — сила.

Затем воровская королева отпустила их, посоветовав отдохнуть, чтобы приготовиться к следующему дню. Гриза и Сирус нетвердой походкой последовали за Либером, который проводил их обратно в Логово.