— Стреляя из пистолета, я воздерживаюсь от магии, — заключил Сирус. — И наоборот. Поэтому предположение Либера, что я использую заклинание, чтобы лучше попадать в цель, было совершенно абсурдным.

Гриза на мгновение задумалась, а затем процитировала:

— «Знать свои слабости — это сила, а думать, что их нет, — слабость».

— Э-э?

— Это то, что ты сказал Либеру, когда он смеялся над твоими трудностями с элементализмом. Чья она, эта фраза?

— Э... моя. Я ее на ходу придумал.

— Мне нравится. Я ей научу Зубчатика, когда он подзарядится.

Сирус прищурился. Что, Гриза смеется над ним?

— Видишь, не я один поражаюсь твоему красноречию, дорогой хозяин.

Волшебник бросил взгляд на своего фамильяра: по крайней мере, он знал, когда Квинт над ним подтрунивает. Большой рыжий кот спокойно выдержал его взгляд, а затем вновь занялся своим туалетом. В небольшой нише, где ожидали подростки, воцарилась тишина, нарушаемая лишь цоканьем языка Квинта.

— И долго нам еще здесь ждать? — спросила Гриза, переминаясь на месте.

— Еще несколько мгновений, — ответил Сирус. — Вестор Вакс считает, что к полуночи закончит с нейтрализацией чар на задней двери.

— Не верится, что мы этим занимаемся, — пробормотала механистка. — Грабить Академию! Нашу собственную школу...

— Школу, которая и пальцем не пошевелила, когда нас чуть не похитили с ее территории, — напомнил Сирус.

— Потому что ты не дал мне предупредить Иосефира!

— О нет, только не начи...

— Тихо! — прошипел Квинт, поднимая морду. — Кто-то идет.

Гриза и Сирус замерли. Юный волшебник на всякий случай приготовился произнести ослепляющее заклинание, но этого не потребовалось: перед ними материализовался массивный силуэт Густава.

— Открыто, — буднично сообщил он. — Входите.

Гриза прикусила губу и потрусила мимо колосса к служебному входу в Академию. Сирус и Квинт последовали за ней. Там стоял, прислонившись к двери, Вестор Вакс и словно пытался отдышаться.

— Эти защитные чары довольно сильны, — проворчал он. — Пентакль Сигаммона, треугольник Эрокки, девять знаков Вела... В мое время они не прибегали к таким мерам, чтобы помешать студентам улизнуть. И ты действительно расплетал все это каждый раз, когда отправлялся в таверну?

— Да, — подтвердил Сирус, пожав плечами. — Это не так уж сложно, когда разберешься...

Старый некромант, впечатленный, слегка присвистнул. Гриза восхищенно подняла брови, словно только что сообразила, что Сирус — хороший волшебник. Последний, сам не зная отчего, немного обиделся.

Вестор Вакс утер пот со лба.

— Что ж, я сделал свою часть, — проворчал он, указывая на деактивированные печати. — Теперь тебе не придется тратить магической энергии на эту проклятую дверь, Сирус. Дальнейшее зависит от тебя, девица. Ты взяла свое оборудование?

— Да, — ответила механистка, похлопывая по сумке, перекинутой через плечо.

— Тогда вперед, — приказал Густав. — Пока здесь снова не появился патруль.

Гриза слегка побледнела, но вошла. Несмотря на всю свою браваду, Сирус почувствовал, как у него все внутри заледенело, когда он переступил порог Академии. У него возникло неприятное ощущение, будто он шагнул в логово льва.

Дверь за ними захлопнулась. Ни Вестор Вакс, ни Густав с ними не вошли. Им предстоит провернуть дело одним: они знали местность и легко ориентировались, и не тратили времени, чтобы руководить прочими сообщниками. Более того, Паучиха считала, что если им удастся пробраться внутрь самостоятельно, это станет лучшей проверкой их достоинств. По мнению Сирус, это была лишь отговорка. На самом деле она предпочла рискнуть жизнями двух подростков, а не своих лучших людей.

Гриза копалась в своей сумке, поджав губы. Вдруг из ее рук выскользнула горсть крошечных шестеренок, и зазвенела по полу со звуком, похожим на звон колокольчиков. Механистка приглушенно чертыхнулась и опустилась на колени, чтобы подобрать шестеренки. Сирус сглотнул: если быть честным с самим собой, следовало признать, что он предпочел бы положиться на металлические кулаки Густава и колдовство Вестора Вакса, чем на таланты своей компаньонки по несчастью...

— Не забудь про мои когти, хозяин, — прошелестел Квинт, прочитавший его мысли.

— О чем это он? — рассеянно шепнула Гриза, убирая детальки обратно в сумку.

— Ни о чем, — ответил Сирус. — Ну, ты собираешься сегодня отключать сигнализацию?

— Минутку, мне еще нужно найти мой... А, вот он!

Девочка победно вытащила двурогий металлический предмет, ощетинившийся медными проводами.

— Замыкатель сигнализации Канарейка-9, — гордо объявила Гриза. — Только-только из кузниц Сетей! Установка занимает меньше минуты, а нейтрализует сигнал тревоги почти на час!

— Отлично, — проворчал Сирус. — Надеюсь, у тебя таких достаточно?

— Я тоже надеюсь. Пойдем, нельзя терять время.